25 октября 1982 года президент Колумбии Белисарио Бетанкур в обращении к нации по государственному радио и телевидению объявил, что страна отказывается от проведения финальной стадии чемпионата мира по футболу 1986 года. Решение было принято спустя всего два месяца после вступления Бетанкура в должность и стало выполнением его предвыборного обещания: ни одного песо из государственного бюджета на футбольное первенство.
Колумбия оставалась единственным претендентом на проведение финальной стадии мундиаля — заявка была единогласно одобрена исполкомом ФИФА ещё в 1974 году. Однако требования международной федерации оказались неподъёмными для страны, переживавшей глубокий экономический спад из-за падения цен на кофе, роста наркотрафика и активности партизанских группировок. ФИФА настаивала на строительстве 12 стадионов вместимостью не менее 40 тысяч зрителей, из которых четыре — от 60 тысяч и два — от 80 тысяч мест, а также на модернизации аэропортов, автодорог и железнодорожного сообщения между городами-организаторами. Колумбия же подала заявку, располагая лишь пятью стадионами, и частные инвестиции не могли покрыть требуемые расходы.
Бетанкур сформулировал «золотое правило»: «Чемпионат мира должен служить Колумбии, а не Колумбия — мультинациональной корпорации чемпионата». В своей речи президент подчеркнул, что страна не может позволить себе столь масштабные траты и обязана направить ресурсы на здравоохранение, образование и создание рабочих мест. «У нас много дел, и у нас недостаточно времени, чтобы удовлетворять требования ФИФА и её партнёров», — заявил он.
Примечательно, что всего за четыре дня до этого исторического обращения, 21 октября 1982 года, Нобелевский комитет объявил о присуждении премии по литературе колумбийцу Габриэлю Гарсиа Маркесу. Бетанкур обыграл это совпадение в своей речи: «Габриэль Гарсиа Маркес полностью компенсирует нам то, что мы теряем в витрине чемпионата мира по футболу». «Магический реализм» пришёл на выручку политическому прагматизму.
После отказа Колумбии ФИФА в срочном порядке открыла новый процесс отбора. В мае 1983 года было объявлено, что чемпионат мира 1986 года примет Мексика, которая уже располагала необходимой инфраструктурой после турнира 1970 года. Это был первый случай в истории, когда мундиаль прошёл в одной и той же стране дважды. Санкций в отношении Колумбии ФИФА применять не стала — её сборная участвовала в отборочном турнире КОНМЕБОЛ, но не смогла пробиться в финальную часть. Лишь в 2011 году Колумбия впервые приняла турнир под эгидой ФИФА — молодёжное первенство мира (U-20).
Президент Федерации футбола Колумбии Альфонсо Сеньор Кеведо, главный вдохновитель заявки, подал в отставку в ноябре 1982 года. «Колумбия — это карликовая страна, которой не идут большие дела… Я хотел для Колумбии чего-то такого масштаба, и Колумбия меня подвела», — сказал он на прощание. Однако, как отмечает автор статьи в La Vanguardia, у страны были все основания гордиться собой: выбор в пользу социальных приоритетов и совпадение с нобелевским триумфом Гарсиа Маркеса превратили спортивную неудачу в повод для национальной гордости.