В четверг, 11 июня 2026 года, на стадионе «Ацтека» в Мехико матчем между сборными Мексики и ЮАР стартовал чемпионат мира по футболу, который уже называют самым долгим и противоречивым в истории. Турнир впервые проходит в расширенном формате — 48 сборных, 104 матча и 39 игровых дней. Финал состоится в воскресенье, 19 июля.

Церемония открытия продлилась около получаса и собрала более 80 тысяч зрителей на легендарном стадионе «Ацтека», который принимает матчи мундиаля впервые за 40 лет. Мексика стала первой страной, трижды проводившей чемпионат мира. Под девизом «Футбол объединяет нас всех» на поле выступили Maná, Danny Ocean, Los Ángeles Azules, Belinda и J Balvin, а завершили шоу Шакира и Burna Boy — Шакира также является автором официального гимна турнира «Dai, Dai». В пятницу, 12 июня, стартуют игры в двух других принимающих странах — Канаде (Торонто) и США (Лос-Анджелес).

Однако за внешним блеском скрывается целый ряд проблем, которые, по словам наблюдателей, едва не пустили турнир под откос. Политическая напряжённость дала о себе знать ещё до первого свистка. Из-за обострения отношений между США и Ираном иранской делегации разрешили въезд лишь по 24-часовым визам — команда разместилась в мексиканской Тихуане, на границе с США, и пересекает границу только на время матчей. Иракский нападающий Аймен Хусейн, по его собственным словам, был задержан в Чикаго на несколько часов и заявил, что с ним «обращались как с террористом». Сомалийский арбитр Омар Артан, признанный лучшим судьёй Африки, был вынужден развернуться и улететь обратно: американские пограничники не смогли подтвердить отсутствие у него судимости и отказали во въезде.

Президент ФИФА Джанни Инфантино пошёл на беспрецедентные дипломатические уступки — он лично вручил Дональду Трампу первую в истории Премию мира ФИФА, чтобы заручиться поддержкой Белого дома.

В самой Мексике турнир проходит на фоне забастовки учителей, требующих повышения зарплат и улучшения пенсионной системы, — протесты продолжаются с 1 июня. Несмотря на это, «Ацтека» была заполнена, однако в целом посещаемость остаётся серьёзной проблемой: по данным организаторов, на матчах группового этапа продано лишь около 50% билетов. Цены on входные билеты вызвали негодование болельщиков: на дебютную игру сборной Испании против Кабо-Верде (понедельник) билеты стоят от 500 до 1 500 евро, а на финал цены достигают 15 000 евро.

ФИФА возлагает большие надежды на «последний танец» звёзд мирового футбола — Лионеля Месси и Криштиану Роналду, которые, вероятно, проводят свой последний чемпионат мира в качестве капитанов Аргентины и Португалии. В числе фаворитов называют Испанию с Ламином Ямалем, действующую чемпионку мира Францию с Килианом Мбаппе, Бразилию, которая не выигрывала титул уже два десятилетия, а также Германию и Англию. От того, сумеет ли футбол перекрыть собой шквал политических и организационных скандалов, зависит репутация не только турнира, но и самого руководства ФИФА.