Спустя четыре столетия под водой и более двадцати лет безуспешных попыток исследователям удалось открыть латунный замок, обнаруженный среди обломков английского торгового судна Ann Francis, затонувшего 28 декабря 1583 года у южного побережья Уэльса. Ключом к разгадке стала технология медицинской микро-КТ-томографии, применённая специалистами Университета Кардиффа и музея Amgueddfa Cymru. Сканирование позволило заглянуть внутрь механизма, не повредив его, и установить четырёхбуквенную комбинацию — ANCE.

Замок был найден ещё в 1999 году на пляже Морфа (Margam) жителем Уэльса Питером Хьюзом, увлекавшимся металлоискательством. Вместе с ним он обнаружил коллекцию золотых и серебряных монет. В течение долгих лет Хьюз пытался подобрать код вручную, но безуспешно. «С помощью современных технологий наконец удалось его расшифровать; для меня это огромное удовлетворение», — рассказал он BBC.

Устройство представляло собой четыре вращающихся кольца, на каждое из которых было нанесено по шесть букв, что давало 1296 возможных комбинаций. Вдобавок на углах замка были выгравированы дополнительные фиксированные буквы — по мнению исследователей, чтобы сбить с толку потенциальных воров того времени. Как отметила старший консерватор музея Шиан Айлс (Siân Iles), «вероятно, замок запирал небольшой сундук или шкатулку. Мы не знаем точного содержимого, но это была ценная вещь для того, кто знал код».

Судно Ann Francis принадлежало купцу и контрабандисту Фрэнсису Шакстону. Оно потерпело крушение во время шторма при возвращении в Британию с Пиренейского полуострова. Официально маршрут пролегал в Хартлпул, однако на деле корабль доставил пшеницу в Испанию в обмен на серебряные и золотые слитки и монеты, привезённые из Америки. Из-за навигационной ошибки или сильного ветра судно отклонилось к Севернскому морю (Severn Estuary), где разбилось; выживших не было.

Кораблекрушение дало начало долгому судебному разбирательству в Звёздной палате: местные власти обвинили более ста человек в вооружённом разграблении остатков груза. Примечательно, что в церковных книгах местечка Уэллс-некст-те-Си (Wells-next-the-Sea) гибель 14 моряков связали с «омерзительным деянием отвратительной ведьмы из Кингс-Линн по имени Мать Габлейкон» — первой женщины, осуждённой в Норфолке по Антиведовскому закону 1562 года, якобы наславшей бурю с помощью ритуала.

Сейчас раритетный замок экспонируется в составе коллекции Музея национальной портовой зоны Суонси (National Museum of the Port Zone of Swansea), где выставка будет открыта для публики до июня 2027 года. В собрание, приобретённое музеем Amgueddfa Cymru, входят около 870 золотых и серебряных монет (в том числе португальские São Vicente, двойные экселентесы католических королей, талеры Священной Римской империи и одна из первых монет, отчеканенных в Мексике в 1536 году), а также навигационные приборы, боцманский свисток и повседневная оловянная утварь.