После промежуточных выборов в США, состоявшихся 4 ноября 2026 года, в результате которых республиканцы Дональда Трампа потеряли контроль над обеими палатами Конгресса, вновь встал вопрос о том, почему новые члены законодательной власти не могут приступить к работе немедленно. Согласно XX поправке к Конституции США, принятой в 1933 году, смена состава Конгресса и Сената происходит лишь 3 января, а президент вступает в должность 20 января — то есть спустя почти два месяца после выборов.

Как поясняет La Vanguardia, этот период получил название «хромой утки» (lame duck) — время, когда президент или уходящие конгрессмены продолжают управлять страной, несмотря на уже известные результаты голосования. В нынешней ситуации Дональд Трамп до 3 января будет вынужден работать с прежним составом законодателей, хотя выборы уже лишили его партийного большинства в обеих палатах. Исторически корни этой задержки уходят в XVIII век. 13 сентября 1788 года Конгресс Конфедерации установил 4 марта 1789 года как дату начала работы нового правительства. В 1792 году Закон о президентской преемственности закрепил 4 марта как единую дату инаугурации президента и начала работы федерального правительства. При тогдашнем уровне развития транспорта и связи — с учётом времени на подсчёт голосов, пересылку результатов и проведение самой процедуры передачи власти — четырёхмесячный разрыв между ноябрьскими выборами и мартовским вступлением в должность был оправдан.

Всё изменилось после краха 1929 года. Франклин Делано Рузвельт, победивший на выборах в ноябре 1932 года, не смог приступить к обязанностям до 4 марта 1933 года. В разгар Великой депрессии страна на четыре месяца осталась без эффективной власти. Это подтолкнуло сенатора от Небраски Джорджа Уильяма Норриса, защищавшего идею сокращения переходного периода с 1922 года, к принятию XX поправки. Она вступила в силу 23 января 1933 года и перенесла дату смены власти: для президента — на 20 января, для законодателей — на 3 января.

Однако, отмечает автор статьи Хавьер Дале, почти 94 года спустя XX поправка, получившая неофициальное название «поправка хромой утки», снова устарела. В эпоху цифровых технологий результаты выборов становятся известны в течение суток, и двухмесячное ожидание их формального вступления в силу многим кажется чрезмерным. Ещё в 1996 году сенатор-демократ Клэйборн Пелл из Род-Айленда предлагал конституционную поправку, переносящую начало работы нового Конгресса на 1 декабря, а инаугурацию президента — на 10 декабря, но инициатива была сочтена преждевременной. В 2020 году профессор конституционного права Университета Северной Каролины Майкл Герхардт в статье для The Philadelphia Inquirer призвал сократить переходный период примерно до месяца, ссылаясь на современные коммуникации и возможность готовить передачу власти ещё до выборов.

Согласно докладу Исследовательской службы Конгресса (CRS), обновлённому в сентябре 2026 года, с 2000 года обе палаты проводили сессии после каждых промежуточных выборов. С 2008 года 15 из 18 постэлекторальных сессий затягивались до 2 или 3 января — то есть до последнего дня полномочий уходящих конгрессменов. «Риск парадокса, при котором обновлённая на выборах палата продолжает законодательствовать, уже не является остаточным», — говорится в докладе.

Вместе с тем изменить XX поправку крайне сложно: для этого требуется большинство в две трети обеих палат Конгресса и последующая ратификация тремя четвертями штатов (сейчас — 38 из 50). Прецедент отмены одной поправки другой существует: в 1933 году XXI поправка отменила XVIII, вводившую «сухой закон». Однако насколько вероятна подобная реформа в современных политических условиях, остаётся под вопросом.