Британский телекоммуникационный оператор Virgin Media O2 (VMO2), совместное предприятие испанской Telefónica и американской Liberty Global, оказался в глубоком кризисе. По итогам третьего квартала компания подтвердила ухудшение финансовых показателей и, по данным лондонской прессы, готовит масштабную реструктуризацию, которая затронет около 4 000 рабочих мест — примерно четверть штата.

Долг VMO2 достиг €25,6 млрд. За квартал оператор потерял 23 300 абонентов фиксированной связи и широкополосного доступа (всего их осталось около 5,5 млн), а также 49 800 подключений мобильной связи. За предшествующие 18 месяцев компания уже лишилась более 170 000 клиентов. Выручка от услуг сократилась на 3,5% в годовом выражении, до £2 036,7 млн, а скорректированный показатель EBITDA снизился на 2,6%, до £995,2 млн.

В ответ на ухудшающуюся ситуацию руководство VMO2 запускает программу сокращения издержек, которая должна приносить £800 млн (около €960 млн) экономии ежегодно к 2029 году, причём £400 млн планируется сэкономить уже к 2027-му. Примерно £300 млн из этой суммы придётся на сокращение расходов на персонал — те самые 4 000 рабочих мест, которые будут упразднены в ближайшие два года. Сокращения затронут в первую очередь сотрудников, не контактирующих напрямую с клиентами, а также управленческие звенья; компания намерена активнее внедрять искусственный интеллект в обслуживание абонентов, планирование сети и устранение неисправностей.

Кроме того, VMO2 останавливает инвестиции в новые проекты по прокладке оптоволокна, ограничиваясь уже взятыми обязательствами. Вместо этого оператор модернизирует существующую гибридную волоконно-коаксиальную сеть (HFC), что позволит к 2027 году предлагать большинству клиентов скорость до 2 Гбит/с.

Как отмечает издание Diari ARA, корень проблем — в структуре сделки по созданию совместного предприятия в 2021 году. На момент слияния чистый долг Virgin Media составлял €13,2 млрд, тогда как у Telefónica O2 долгов практически не было. Чтобы уравнять доли участников (по 50% у Telefónica и Liberty Global), новая компания взяла дополнительные кредиты и начала работу с задолженностью около £21,5 млрд. Последующий рост процентных ставок сделал обслуживание этого долга непомерно дорогим.

Генеральный директор VMO2 Лутц Шюлер (Lutz Schüler) назвал принимаемые меры трудными, но необходимыми в новых рыночных условиях. Полный стратегический план компания представит вместе с публикацией годовых результатов.