Археологи Западночешского университета в Пльзене совместно с организацией Gulag.cz впервые провели раскопки на месте одного из самых жестоких концентрационных лагерей Советского Союза, расположенного в пустыне Бетпак-Дала, известной также как Голодная степь. Как сообщает La Vanguardia 2 ноября 2026 года, экспедиция работала у посёлка Теректы в окрестностях Жезказгана в Центральном Казахстане, где с 1948 по 1956 год в лагере содержалось более 20 тысяч заключённых.

Это первый случай, когда государство, на территории которого десятилетиями действовала советская репрессивная система, дало разрешение на археологическое изучение наследия ГУЛАГа. По словам исследователей, на месте бывшего лагеря сохранились руины мужского и женского отделений, зона принудительного производства, где узники — мужчины и женщины — были обязаны работать, а также забытое кладбище жертв и целый посёлок для охраны с командным пунктом.

ГУЛАГ, который сами заключённые называли «мясорубкой», был не только карательным механизмом, но и машиной по эксплуатации рабского труда, обеспечивавшей, по оценкам экспертов, до 20% ВВП СССР. Узниками становились в основном политзаключённые с Украины, из Прибалтики и других регионов, а в целом через систему, по разным оценкам, прошли миллионы советских граждан — от мелких преступников до известных интеллектуалов.

Найденные артефакты — пуговица, гильза и металлическая пластина — наглядно демонстрируют жестокость лагерного режима. «Женщин держали как животных. Я не могу понять, как человек мог стрелять в женщину», — говорит один из участников экспедиции, 78-летний Мизамбай Бралин, старейший житель Теректы. Учёные также выяснили, что лагерь, вопреки официальной версии, продолжал действовать дольше, чем считалось: стеклянные бутылки, найденные на месте, датируются 1959–1961 годами. «Все публикации утверждают, что лагерь прекратил существование в 1956 году. Но мы нашли бутылки, датированные 1959–1961 годами», — отмечает президент Gulag.cz Штепан Чернушек. Бралин, переехавший в Теректы в 1959 году, подтвердил, что тогда там ещё существовал женский лагерь с узницами из Прибалтики, хотя Москва официально объявила о его роспуске тремя годами ранее.

По словам специалистов, этот эпизод отсутствует в исторических описаниях, основанных исключительно на московских архивах, документы которых зачастую составлялись самими исполнителями репрессий. В проекте также участвуют казахстанские историки из Жезказгана и Карагандинского университета имени Букетова, а разрешение на раскопки выдал Институт археологии имени Маргулана. «Сейчас такое исследование было бы невозможно в России: режим Путина пытается стереть историю ГУЛАГа и советских репрессий из памяти и общественного пространства, одновременно защищая многие советские преступления», — подчёркивает Чернушек. Казахстан, напротив, проявляет всё большую открытость к подобным работам.

Ранее чешские исследователи изучали следы лагерей принудительного труда в чехословацком регионе Яхимов. «Теперь мы вторглись в сферу советского ГУЛАГа. Это уникальная возможность, позволяющая сравнить оригинал с его копией», — резюмировал археолог Павел Варека.