Скромный футбольный клуб «Интер д’Эскальдес» из Андорры впервые в истории вывел княжество в групповую стадию турнира под эгидой УЕФА. 2 ноября 2026 года корреспондент La Vanguardia сопровождал команду на её дебютном домашнем матче в рамках Кубка УЕФА (третьего по значимости еврокубка) — против румынского «У Крайова».

Встреча прошла на стадионе Федерации футбола Андорры, открытом в 2025 году и вмещающем 5 600 зрителей. Однако заполнить арену до отказа оказалось непросто: на игру пришло чуть более тысячи человек, треть из которых составляли болельщики из Румынии. «Нет достаточной базы для команд, которые участвуют в отборочных раундах. Мы — страна с населением 90 000 человек, это историческое событие», — отметил генеральный директор клуба Демон Мендай, ранее работавший в «Мальорке» и «Бетисе».

«Интер д’Эскальдес», основанный в 1991 году, сумел пробиться в групповой этап после многолетних попыток в квалификационных раундах. Ключевую роль сыграла финансовая поддержка индийского конгломерата RDB Group, а также грамотная кадровая политика. «Нам пришлось много работать, привлекая игроков, тренерский штаб и административный персонал. Два аргумента продают себя сами: качество жизни и налоговая система», — пояснил Мендай. Кроме того, участие в андоррской лиге позволяет футболистам существенно повысить свою рыночную стоимость и затем перейти в более сильный чемпионат.

Сам матч получился драматичным. Уже на 5-й минуте счёт был 0:2 в пользу гостей, но хозяева не опустили руки. Гол Борхи Арельяно зажёг трибуны, однако в концовке румыны упрочили преимущество — 1:3. «Многие думали, что мы не будем такими конкурентоспособными, а мы доказали, что можем ими быть», — заявил после финального свистка Хуан Камара, самый титулованный игрок команды, дебютировавший в Лиге чемпионов в составе «Барселоны» при Луисе Энрике.

Среди зрителей был замечен Маурисио Почеттино, наблюдавший за игрой своего сына Маурицио. А легенда андоррского футбола Ильдефонс Лима, обладатель рекорда Гиннесса как самый долгоиграющий международный игрок (26 лет и 82 дня в составе сборной), поделился эмоциями: «Я много лет играл за Андорру, и хотя разница в уровне огромна, ты всегда мечтаешь набрать хоть какие-то очки. Это и должно быть целью — плюс оставить хорошее впечатление, как пока и получается».

Главный тренер «Интера» Фелип Ортис, воспитанник «Масии» (системы подготовки «Барселоны»), настроен решительно: «Мы продолжим осложнять жизнь соперникам, даже если их бюджеты вдвое превышают наш. Это позитивно для Андорры и для андоррского футбола». Впереди у команды встречи с белградской «Црвеной Звездой» (стадион которой вмещает больше половины населения княжества), «Копенгагеном», «Хетафе» и датским «Орхусом».

Примечательно, что андоррская лига не показывается по телевидению — её транслируют только на Twitch. А сосуществование с «ФК Андорра» Жерара Пике, выступающим во второй испанской лиге, создаёт дополнительную конкуренцию за внимание местных болельщиков. Тем не менее, по словам Мендая, федерация и клубы продолжают профессионально расти, а УЕФА, возможно, вскоре пересмотрит правило об обязательном резервировании восьми мест для местных воспитанников — в стране с 90-тысячным населением это становится серьёзным ограничением.