Группа археологов под руководством Дариуша Полинского (Dariusz Polinski) опубликовала исследование в журнале Journal of Archaeological Science: Reports, посвящённое необычным погребальным практикам на кладбище в польском селе Пень (Pień) близ Домброва-Хелминьска. Среди 103 могил XVII века, обнаруженных на раскопках, особое внимание привлекло захоронение молодой девушки, названной исследователями Зосей (Zosia). Её скелет был найден с серпом на шее и запертым замком на ноге — типичными «антивампирскими» мерами, призванными не дать покойнику вернуться к живым.
«Вероятно, её воспринимали как демоническое существо», — поясняет Полинский в интервью изданию Diari ARA. Кладбище в Пене, по словам учёного, использовалось для захоронения отверженных — еретиков, чужаков без корней, а также тех, чья смерть считалась трагической или «дурной». Оно располагалось вдали от деревни, на склоне, у перекрёстка дорог, в стороне от любой церкви или часовни. Ни крестов, ни медальонов, ни предметов культа там не найдено.
Зосю похоронили, а спустя некоторое время могилу вскрыли, чтобы применить дополнительные меры защиты. «Серп был добавлен уже после того, как могилу открыли повторно, и нет никаких сомнений, что это произошло до завершения процесса скелетизации», — утверждает Полинский. Лезвие серпа было аккуратно обращено к шее погребённой, что, по мнению исследователей, указывает на смесь страха и уважения: «Люди, участвовавшие в этом, боялись вредоносного влияния, которое приписывали Зосе, и в то же время сохраняли к ней определённую почтительность».
Несмотря на «антивампирские» ритуалы, Зося, судя по всему, происходила из состоятельной семьи. Возле её черепа археологи обнаружили остатки шёлка с нитями чистого золота и серебра — вероятно, от головного убора. Для сравнения: даже в погребальных облачениях короля Сигизмунда III Вазы и королевы Констанции Габсбург, захороненных примерно в то же время в Кракове, чистого золота не было.
Причина смерти Зоси остаётся загадкой. Более раннее исследование предполагало, что у девушки была гемангиома грудины — сосудистая опухоль, которая могла вызывать сильные боли и видимую деформацию грудной клетки. Однако новый анализ не выявил ни травм, ни патологий, которые объяснили бы её кончину. Полинский отмечает, что среди всех исследованных останков из Пеня пока не обнаружено ни одного случая самоубийства, насильственной смерти, казни или отравления.
Кладбище в Пене использовалось на протяжении примерно четырёх поколений в XVII веке. Регион в то время переживал Малый ледниковый период, а Польша из убежища религиозной толерантности превращалась в оплот католицизма под влиянием Контрреформации. На этой территории бок о бок жили лютеране, меннониты из Германии и Нидерландов и католики. По оценкам учёных, как минимум дюжина из раскопанных могил содержит нетипичные погребальные практики, включая детей, похороненных лицом вниз, скелет в позе распятия, камни вокруг черепа и обезглавливание.
Раскопки в Пене начались ещё в 2005 году. История Зоси привлекла международное внимание в 2022 году, когда её останки были эксгумированы, и легла в основу документального фильма Fields of Vampires. Полинский и его команда планируют продолжить исследования и выпустить полную монографию о постсредневековом кладбище. «Только время покажет, на какие вопросы мы не сможем ответить в итоге, и, к сожалению, будут ответы, которые никогда не будут получены», — заключает учёный.