Пять месяцев спустя Френки де Йонг снова вышел на поле в футболке «Барселоны». Последний раз его видели в игре за клуб 23 мая в Месталье, в заключительном туре Ла Лиги. В классико против «Реала» он появился на газоне на последние 15 минут матча, когда счёт требовал срочных решений. Вышел он в роли полузащитника, хотя Ханс-Дитер Флик из-за лавины травм в обороне готовил его к игре в центре защиты. Более того, сегодня в матче против «Алавеса» (21:00, Movistar) де Йонг с большой вероятностью составит пару Пау Кубарси в центре обороны.

Когда де Йонг заменил Фермина в классико, трибуны встретили его свистом. Во многом это объясняется историей его травмы, полученной на чемпионате мира. По версии «Барселоны», голландец не сообщил клубу о повреждении, играл с дискомфортом, а после вылета сборной уехал в отпуск на Ибицу вместо того, чтобы начать восстановление в Барселоне. Кроме того, он отверг консенсусную рекомендацию врачей клуба — операцию на разрыве внутренней боковой связки правого колена.

История напряжённых отношений де Йонга с клубом длится не первый год. Этим летом ситуация обострилась: «Барселона» подписала Родри, а Флик поддержал позицию руководства — и даже лишил голландца капитанской повязки. Болельщики уже давно скептически смотрят на игрока, который пришёл с аурой — и ценой в почти 90 миллионов евро с учётом бонусов — будущего лучшего полузащитника десятилетия. Спустя восемь сезонов ощущение, что он так и не сумел выйти из тени посредственности, не исчезло.

И всё же не было в «Барселоне» тренера, при котором де Йонг не получал бы стабильную игровую практику: от Эрнесто Вальверде до Ханса-Дитера Флика, через Кике Сетьена, Рональда Кумана и Хави Эрнандеса. В классико, когда Флик искал на скамейке энергию и решения, он выбрал именно голландца. И те 15 минут сыграли ему на руку: де Йонг проявил характер, брал игру на себя, требовал мяч и даже был близок к голу. Он действовал на более атакующей позиции, чем привык, и показал именно то, что от него ждут: лидерство и влияние на игру.

Почему же де Йонг — футболист, который восхищает тренеров и партнёров, но так и не покорил болельщиков? Опрошенные ARA источники, работавшие с голландцем в клубе, указывают на несколько причин. Во-первых, он пришёл в сложный для «Барселоны» период — с проблемами в руководстве и частой сменой тренеров. Во-вторых, когда он был в хорошей форме, травмы не давали ему набрать стабильность. В-третьих, за это время появились другие полузащитники — Педри, Фермин, — которые больше пришлись по душе публике.

«У него исключительное техническое качество: чтение игры, владение мячом, ведение, универсальность... Он может играть и опорника, и восьмёрку. Когда видишь его на тренировках, понимаешь, насколько высок его уровень. Поэтому партнёры о нём хорошо отзываются, — говорит один из собеседников издания. — Но он менее эффектен, чем другие... Возможно, потому что ему немного не хватает характера, он более холодный. Я не хочу сказать, что он не конкурентен — он конкурентен, — но ему не хватает лучших цифр: больше голов, голевых передач... Он так и не сумел перевести весь свой потенциал в результат».

Тренеров де Йонг убеждает «надёжностью», хотя болельщики ставят ему в упрёк, что он иногда оказывается в кадре при оборонительных ошибках из-за нехватки жёсткости. «Это очень талантливый и универсальный игрок в центре поля. Он умеет держать мяч, хочет его получать, соперникам очень трудно у него его отобрать. Это ценят и партнёры. Меня не удивляет, что он очаровывает тренеров и футболистов, глядя на его данные. Не хватает только, чтобы эти данные превратились в стабильную игру», — отмечает другой источник.

Главный вопрос — сможет ли де Йонг, который каждое лето получает предложения, но никогда не хотел уходить из «Барселоны», наконец убедить болельщиков. «Дембеле по другим причинам тоже обладал огромным потенциалом и много лет не мог его реализовать. Может быть, де Йонг раскроется чуть позже. Для этого должны сложиться условия: он игрок, который сильно зависит от окружения и попутного ветра. Де Йонг много лет жил при встречном ветре — как и сама „Барселона“», — заключает один из источников.

«Если он физически на 100%, для меня это исключительный футболист», — заявил Флик на пресс-конференции перед матчем с «Алавесом».