30 октября 2026 года. Всего 72 часа отделяли «Эспаньол» от позорного вылета из Кубка Короля от клуба «Сестао Ривер» из Сегунды РФЭФ — и триумфа на «Керамике» над «Вильярреалом», участником Лиги чемпионов. Сменив тренера и кардинально перетряхнув состав, бело-синие одержали победу 1:0 и прервали серию неудач, которая тянула команду в зону вылета.

Исполняющий обязанности главного тренера Серхио Гарсия, легенда клуба, принял команду после увольнения Маноло Гонсалеса. Новый наставник действовал решительно: он оставил дома трёх игроков основного состава (Риделя, Урко и Кала, купленного летом за 5 млн евро) по сугубо техническому решению, сменил схему на 4-1-4-1 и выпустил в старте шесть воспитанников академии. Дебютировал 19-летний левый вингер Алехандро Сантьяго, а также получил шанс Бауса, до этого выходивший на поле редко.

«Новый "Эспаньол" — смелый, без комплексов, он не опускает рук, — пишет корреспондент La Vanguardia. — Если отменяют один гол, забивается другой. Если не работают новички, выходят кадеты — и все выдерживают уровень».

Первый тайм прошёл в равной борьбе. «Вильярреал» потерял Херарда Морено уже на 18-й минуте из-за мышечной травмы. У хозяев был момент у Кардоны, но вратарь Фортуньо отразил удар корпусом. Сразу после перерыва «Эспаньол» забил: Хавьер Эрнандес нашёл пасом Роберто, тот расстрелял Гулачи, но гол отменили после вмешательства VAR — арбитр зафиксировал захват за футболку со стороны нападающего.

Однако гости не сникли. Уже в следующей атаке Брайан Сарагоса прострелил с фланга, и капитан Леандро Кабрера в касание поразил ворота с левой ноги. На этот раз видеопросмотр подтвердил чистоту взятия ворот. В отличие от предыдущих матчей, «Эспаньол» не отошёл назад, а продолжал контролировать мяч и обороняться с позиции силы. Вышедшие на замену воспитанники Хосе Анхель и Ян Периес (ещё один дебютант) помогли сохранить счёт.

Вратарь Фортуньо, проводивший очередной уверенный матч, практически не вступал в игру во втором тайме — настолько цепко действовала оборона гостей.

В клубной ложе за игрой наблюдал Эдер Сарабия — именно он, по информации СМИ, станет новым главным тренером. Победа позволила ему приступить к работе без груза кризиса. Для «Эспаньола» этот успех стал первым в выездных матчах против «Вильярреала» с января 2020 года.