В субботу, 1 ноября, «Барселона» примет на «Камп Ноу» «Алавес» — соперника, который не побеждает уже шесть туров подряд. Однако в рядах баскской команды есть игрок, хорошо знакомый каталонским болельщикам и способный доставить проблемы команде Ханзи Флика. Речь о Мариано Диасе (Premià de Mar, 33 года) — уроженце Каталонии, воспитаннике «Эспаньола», но убеждённом мадридисте, который в своё время получил в «Реале» седьмой номер после ухода Криштиану Роналду.

После нескольких лет, омрачённых травмами и нехваткой игрового времени, Мариано вновь обрёл себя в Витории. Минувшим летом клуб был готов расстаться с ним, но сам футболист решил остаться — и не прогадал. При новом тренере Кике Санчесе Флоресе он превратился в одного из ключевых игроков атаки: на старте чемпионата на его счету уже три гола и четыре голевые передачи.

«В основе — вопрос ментального настроя, — объясняет в беседе с ARA журналист Radio Euskadi Рауль Пандо, освещающий дела „Алавеса“. — У него неоспоримое качество, но он должен быть готов ментально, встроен в командную динамику и настроен помогать коллективу». По словам Пандо, именно Санчес Флорес, знакомый с Мариано ещё по совместной работе в «Севилье» и юношеских структурах «Реала», сумел вернуть форварда в игровой ритм.

Маноло Ромеро, почти два десятилетия проработавший скаутом «Реала» в Каталонии и открывший Мариано для мадридского клуба, когда тот играл за «Бадалону», отмечает эволюцию игрока: «Он был очень агрессивен, отлично действовал на опережение и обладал инстинктом голеадора. Возможно, технически уступал другим, но имел качества, которых мы не находили в Вальдебебасе». Ромеро считает, что главным препятствием для Мариано всегда были мышечные травмы, но подчёркивает и прогресс в чтении игры: «Теперь он лучше распределяет силы и делает то, чего раньше не умел».

Особый статус Мариано в истории противостояния «Барсы» и «Реала» придаёт его знаменитый гол в марте 2020 года в ворота каталонцев, который фактически решил судьбу чемпионского титула в том сезоне. Теперь, после долгого периода нестабильности, он снова выходит на «Камп Ноу» — на этот раз в качестве «джокера» «Алавеса», который, по выражению Пандо, «приносит больше пользы как резервный вариант, чем как игрок стартового состава».

Сам Мариано, выступающий за сборную Доминиканской Республики, также вернулся к международным матчам после долгого перерыва. Но главный вызов — командный: «Алавес» переживает спад, допускает ошибки в обеих зонах поля и утратил часть былой атакующей эффективности. Тем не менее, как предупреждает Ромеро, «если он в хорошей физической форме и вернул уверенность, это нападающий, способный создать множество проблем». Для «Барселоны» Флика, и без того переживающей непростой период, визит старого недруга может стать серьёзным испытанием.