24 июня 2026 года. Международная группа учёных под руководством Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка опубликовала в журнале Nature исследование, которое ставит под сомнение устоявшуюся теорию о том, что неандертальцы вымерли из-за генетической деградации, вызванной инбридингом (близкородственным скрещиванием).
Учёные проанализировали генетический материал 27 неандертальцев из десяти пещерных стоянок на территории современных Бельгии и Северной Франции. Возраст останков — от 50 до 40 тысяч лет, то есть они относятся к последним тысячелетиям существования этого вида. Особо ценным образцом стала бедренная кость из пещеры Гойе (Goyet) в Бельгии, по которой удалось восстановить полный геном высокого качества — лишь пятый подобный в мировой практике.
Главный вывод исследования: у последних неандертальцев северо-западной Европы не обнаружено признаков прогрессирующего генетического вырождения, которое неизбежно должно было бы сопровождать изоляцию малочисленных групп. Напротив, геномы показывают, что эти древние люди были связаны между собой и, вероятно, обменивались особями с соседними общинами.
«На закате эпохи неандертальцев на северо-западе Европы наблюдалось большее генетическое разнообразие, чем за тысячелетия до этого в Сибири», — пояснила в комментарии для La Vanguardia генетик Альба Боссомc Меса (Alba Bossoms Mesa), первый автор статьи.
Исследователи не выявили у изученных индивидов так называемой «повышенной генетической нагрузки» — накопления вредных мутаций, характерного для изолированных и сокращающихся популяций. «Эти результаты ставят под вопрос представление о том, что неандертальцы исчезли в первую очередь из-за прогрессирующего ухудшения своих геномов», — отметила Боссомc Меса. При этом она подчеркнула, что уровень генетического разнообразия неандертальцев всё же был ниже, чем у современных людей, поэтому определённая демографическая уязвимость не исключена. Среди других факторов, которые могли привести к исчезновению вида, учёные называют климатические колебания и конкуренцию за ресурсы с Homo sapiens.
Ещё один примечательный результат: исследование не обнаружило следов недавнего скрещивания между неандертальцами и людьми современного типа в этом регионе, хотя оба вида сосуществовали в Европе тысячи лет. Известны случаи, когда у Homo sapiens возрастом около 50 тысяч лет находили неандертальских предков в нескольких поколениях, но обратных примеров — неандертальца с «человеческим» предком — пока не обнаружено. «Почему генетический обмен был столь асимметричным — остаётся активной областью исследований», — добавила генетик.
Авторы работы также выявили у некоторых индивидов очень древние генетические линии, что свидетельствует о более сложной и разнообразной популяционной истории неандертальцев, чем считалось ранее.
Классический образ последних неандертальцев — изолированного и генетически обречённого вида — таким образом, теряет убедительность. Их исчезновение, по всей видимости, стало результатом не одной единственной причины, а сложного переплетения обстоятельств. Как напоминает Боссомc Меса, «неандертальцы никогда не вымирали полностью — часть их генома продолжает жить во многих из нас».