Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте (Mark Rutte) заявил, что Италия сыграла «масштабную роль» в военной операции США против Ирана. В интервью Fox News бывший премьер-министр Нидерландов сообщил, что «по меньшей мере 500 американских военных самолётов вылетели с итальянской территории» для поддержки наступательной операции «Epic Fury». Заявление прозвучало 24 июня 2026 года и немедленно спровоцировало острейший политический кризис в Риме.

Итальянское правительство с марта текущего года последовательно утверждало, что не предоставляло авиабазу Сигонелла (Sigonella) на Сицилии для боевых действий. Именно этот отказ, по версии экс-президента США Дональда Трампа, якобы дважды становился причиной его конфликта с премьер-министром Джорджей Мелони. Рютте, напротив, заявил, что роль Италии была «огромной», — и эти слова напрямую противоречат официальной позиции Рима.

Министерство обороны Италии оперативно выступило с опровержением, назвав слова Рютте «совершенно ошибочными» и следствием «путаницы в типах разрешённых полётов». В официальной ноте ведомство подчеркнуло, что Италия давала согласие исключительно на «техническую и логистическую» деятельность, категорически запретив любые «кинетические» (боевые) действия. «Италия не выдавала разрешений, когда запросы выходили за рамки, предусмотренные действующими договорами», — говорится в сообщении. В министерстве также выразили удивление заявлениями генсека НАТО, отметив, что «достаточно было бы одной проверки по источникам, чтобы получить достоверную картину происходившего».

Позднее пресс-служба Североатлантического альянса уточнила, что Рютте имел в виду «поддержку, связанную с логистикой или технической помощью». Источники в итальянском правительстве в кулуарах предположили, что слова Рютте могли быть неуклюжей попыткой сблизить позиции Трампа и Мелони, транслируя американскому президенту через его любимый телеканал сигнал о том, что Италия всё же сотрудничала с США в ходе войны. При этом те же источники указали, что реальное количество полётов, по разным данным, составляло не 500, а менее половины от этой цифры.

Оппозиция незамедлительно воспользовалась ситуацией. Лидер «Движения пяти звёзд» Джузеппе Конте заявил о крушении «правительственных басен». Глава внешнеполитического ведомства Демократической партии Джузеппе Прованцано потребовал немедленных разъяснений: слова Рютте, по его мнению, подтверждают «опасения, которые мы высказывали в парламенте и на которые получали от правительства лишь туманные гарантии».