Министерство обороны Италии выступило с официальным опровержением заявлений генерального секретаря НАТО Марка Рютте (Mark Rutte), который утверждал, что правительство премьер-министра Джорджи Мелони предоставило Соединённым Штатам свои военные базы для размещения 500 американских самолётов в рамках наступательной операции против Ирана.
«Удивительно, что генеральный секретарь НАТО, не имеющий никакого отношения к операции Epic Fury, предлагает реконструкцию, передающую полностью ложное сообщение, путая тип разрешённых полётов», — говорится в заявлении министерства.
Рютте сделал эти заявления в эфире Fox News, приведя Италию как пример поддержки американских действий со стороны Европы. Он заявил, что 500 самолётов ВВС США взлетели с итальянских баз «для поддержки Epic Fury» — так называлась военная операция против Ирана, начатая Вашингтоном совместно с Израилем. Эти слова противоречат неоднократно озвученной позиции правительства Мелони, которое подчёркивало, что не давало разрешения на использование итальянской территории для прямых военных действий против Тегерана.
Министр обороны Италии Гвидо Крозетто (Guido Crosetto) пояснил, что страна действовала в полном соответствии со своей Конституцией, международными договорами и соглашениями, регулирующими использование союзных баз. «Как уже было разъяснено в парламенте, правительство дало разрешение исключительно на техническую и логистическую деятельность, а не на кинетические (боевые) операции», — заявил Крозетто, добавив, что Италия отклонила запросы, выходившие за эти рамки.
Инцидент усугубляет растущую напряжённость между Римом и Вашингтоном. Ранее президент США Дональд Трамп в интервью заявил, что Мелони «умоляла» его сделать совместное фото во время саммита G7 в Эвиан-ле-Бен (Франция). Итальянский премьер опровергла это заявление в видеообращении, резюмировав: «Ни я, ни Италия никогда не умоляем». На этом фоне вице-премьер и министр иностранных дел Италии Антонио Таяни (Antonio Tajani) отменил запланированный на конец июня визит в США.
В настоящее время на территории Италии размещены около 120 военных объектов США, включая авиабазу Сигонелла на Сицилии и авиабазу Авиано на севере страны. Общая численность американских военнослужащих в Италии составляет, по разным данным, около 12 600 человек, дислоцированных в Виченце, Авиано, Неаполе и Сицилии.