Исследовательская группа из трёх научных центров — IQS (Университет Рамона Льюля), Института биоинженерии Каталонии (IBEC) и Университета Сантьяго-де-Компостела (USC) — получила грант почти в миллион евро на разработку крошечных «микроавтомобилей» для доставки лекарств прямо в мозг. Финансирование предоставлено фондом La Caixa в рамках программы поддержки 80 проектов в сфере биомедицины и здравоохранения с общим бюджетом 32,4 миллиона евро.
Главная техническая задача — преодолеть гематоэнцефалический барьер, который защищает мозг от внешних патогенов, но одновременно препятствует попаданию лекарств. «Наш мозг — очень защищённый орган, отделённый от остального тела, — объясняет доктор Кристина Форнагера, руководитель группы нанотерапии IQS. — Задача — заставить лекарства проникнуть внутрь». По её словам, наночастицу можно представить как арбуз: «съедобная мякоть» — это терапевтический материал, а внешняя оболочка — транспортное средство, которое должно особым образом взаимодействовать с барьером, чтобы его пересечь.
Попадая в клетки мозга, наночастица высвобождает терапевтический материал. Первой мишенью станет болезнь Лафора — тяжёлое ультраредкое заболевание, поражающее подростков. «Мозг таких пациентов постепенно деградирует, они теряют неврологические функции и, к сожалению, через 5–10 лет умирают, — рассказывает доктор Жорди Дуран, ведущий исследователь IQS и ассоциированный сотрудник IBEC. — Мы уже выявили, какие механизмы нарушены при этой болезни, и теперь хотим создать терапию, основанную на этих патологических механизмах, чтобы вылечить заболевание или хотя бы остановить его прогрессирование».
В дальнейшем, как отмечают учёные, полученные знания и технология смогут применяться при других неврологических патологиях, в том числе при болезни Альцгеймера. Ключевое отличие будет заключаться в том, какой именно лекарственный или генный препарат окажется «внутри» нановехикля.