Четыре конгрессмена США — республиканцы из Техаса Крейг Голдман (Craig Goldman) и Натаниэл Моран (Nathaniel Moran), а также демократы из Калифорнии Джим Коста (Jim Costa) и из Филадельфии Брендан Бойл (Brendan Boyle) — посетили Мадрид, чтобы обсудить с испанскими коллегами закупку истребителя F-35. На сегодняшний день Испания, в отличие от 13 других европейских стран, так и не приняла решения о приобретении этой машины, и визит законодателей был направлен на то, чтобы изменить ситуацию. Однако, как сообщает El Periódico со ссылкой на источники в испанском оборонном ведомстве, делегация не получила гарантий, что смена правительства в Мадриде повлияет на позицию страны.

Главным препятствием для сделки, помимо сохраняющейся зависимости от Пентагона в вопросах эксплуатации, стала публикация отчёта Счётной палаты США (GAO) от 11 июня 2026 года, в котором содержится редкая по остроте критика программы F-35 — самого дорогого оружейного проекта Министерства обороны США. Согласно документу, доля полностью боеготовых машин (способных выполнять весь спектр задач) упала с 38% до 25%. В целом оперативность парка F-35 снизилась с 67% до 44% с 2021 года, при том что расходы на техобслуживание продолжают расти.

В отчёте указывается на острую нехватку запасных частей, что во многом вызвано высоким спросом на истребитель среди союзников. Стоимость обслуживания парка оценивается в 1,6 млрд долларов начиная с 2024 года; для восполнения дефицита материалов и компонентов требуется дополнительно 7 млрд долларов. Как подчёркивается в докладе GAO, обновление всей логистической стратегии обойдётся Пентагону на 13,7 млрд долларов дороже запланированного до 2031 финансового года. Среди выявленных проблем — коррозия, систематическая недооценка потребностей в запчастях и неоперативность технического персонала.

Дополнительным узким местом стало обновление программного обеспечения TR-3 (Technology Refresh 3), которое создало «бутылочное горлышко» в производстве, до сих пор не преодолённое. По словам одного из опрошенных изданием военных экспертов, «если бы Испания захотела сейчас купить F-35B, в лучшем случае она не получила бы его раньше 2037 года».

Тем не менее, в испанских вооружённых силах у F-35 есть сторонники, прежде всего среди командования ВМС: палубные истребители Harrier с вертикальным взлётом выработают ресурс к 2030 году, и F-35B с аналогичными характеристиками рассматривается как естественная замена для авианосца «Хуан Карлос I». Однако ключевой вопрос — контроль над программным обеспечением. Поскольку право на обновление «софта» остаётся исключительно у США, Пентагон в любой момент может фактически «обесценить» машину, лишив клиента стратегической автономии.

Средняя стоимость одного F-35 составляет 166,6 млн евро. Машина длиной 15,5 м и размахом крыла 10,6 м способна нести до восьми тонн вооружения на расстояние до 2 200 км, развивая скорость до 1,6 Маха в невидимом для радаров режиме, и обладает потенциалом для применения ядерного оружия. Её главное преимущество — интеграция данных с наземных, воздушных, морских и космических платформ в реальном времени.

На сегодняшний день F-35 уже эксплуатируется в Норвегии (52 машины), Польше (32 заказано), Великобритании (47 из 138 запланированных), Италии (около 40 из 115), Бельгии (11 из 34). Германия, заказав 35 единиц, пока не получила ни одной; в очереди стоят Чехия, Румыния и Греция.