В XVI–XVII веках отношения между Испанией и Японией складывались непросто: две державы, разделённые океаном, смотрели друг на друга с взаимным недоверием и культурным непониманием. Как выясняется из сборника архивных текстов «España y Japón» (Biblioteca Castro) с предисловием члена Королевской академии испанского языка Хуана Хиля, оценки были далеко не лестными с обеих сторон.

В 1611 году первый испанский посол при японском дворе, исследователь Себастьян Вискаино, описывал японское общество как крайне воинственное: по его словам, детей приучали к самурайскому мечу — катане — «ещё до того, как отлучат от груди». При этом он отмечал высокий уровень грамотности населения («все мужчины и женщины читают, пишут и считают») и необычайное плодородие японской земли, где урожаи собирали почти круглый год. Испанца также поражало, что «эти плохие люди», не будучи христианами, словно бы пользуются божественной защитой — в Японии, по его наблюдениям, не было ни чумы, ни болезней.

Спустя четыре года, в 1615 году, новый посол — францисканец фрай Диего де Санта-Каталина — с недоумением сообщал в письмах о чувстве превосходства японцев. Японская аристократия считала христианство «верой людей невежественных и обманутых», а самих испанцев называла «варварами и грубиянами». Единственной сферой, где японцы признавали превосходство чужеземцев, было мореплавание.

Фрай Диего не мог понять, почему японцы относятся к испанцам так же, как сами испанцы — к коренным жителям Америки или к африканцам, не говорящим по-кастильски и не исповедующим христианство. «Всё это покажется невероятным, но так оно и есть», — писал он.

Особое раздражение испанцев вызывало то, что «еретики»-англичане и голландцы пользовались в Японии свободой, тогда как католики подвергались гонениям. По словам фрай Диего, протестанты убедили японского монарха, что миссионеры на самом деле готовят почву для испанского завоевания — по образцу Перу, Новой Испании и других территорий. Испанские религиозные деятели отвергали эти обвинения, но сами предлагали жёсткие меры: запретить въезд испанцев в Японию и японцев во владения Филиппа III, чтобы затем диктовать условия.

Как отмечает Хуан Хиль в предисловии к сборнику, при всём различии культур обе стороны почитали честь и воинские доблести, однако «возможное плодотворное взаимопонимание закончилось трагическим разрывом».