29 октября 2026 года в рубрике «Фотографии читателей» La Vanguardia опубликованы снимки пары мулов, которые автор, житель Барселоны Жоан Сольдевила Адан, встретил на красивой лесной тропе в комарке Бергеда (Berguedà), прямо у обочины дорожки. По словам читателя, животные внушали уважение своим внушительным видом.
Фотографии стали поводом напомнить о том, почему мулов называют «проклятыми» гибридами. Эти животные сочетают признаки лошади — размер, силу и строение тела — с чертами осла: более длинными ушами, меньшими копытами и выносливостью. Однако из-за скрещивания двух разных видов они в большинстве случаев стерильны.
Как поясняется в материале, самцы мулов всегда бесплодны: их сперматозоиды неподвижны или имеют отклонения. Самки могут быть фертильны лишь в исключительных случаях — меньше чем в 1% случаев, при этом за всю мировую историю задокументировано очень мало естественных родов у мулов. Если по чистой генетической случайности мул производит яйцеклетку с ДНК только от матери-кобылы или отца-осла, такая клетка может быть оплодотворена конём или ослом.
Причина бесплодия кроется в хромосомном наборе родителей: у кобылы 64 хромосомы (32 — зародышу), у осла 62 (31 — зародышу). В итоге мул рождается с 63 хромосомами — нечётным числом, при котором они не могут попарно распределиться равномерно.
При этом стерильность мула оказалась преимуществом для человека благодаря так называемой гибридной силе. Не тратя энергию на репродуктивные циклы, течку и вынашивание потомства, мул превосходит лошадь по силе и продолжительности жизни, а осла — по устойчивости и надёжности на сложных участках пути.