В четверг, 29 октября, скромный «АЭ Прат» (AE Prat) из шестого дивизиона примет «Атлетик» (Athletic Club) в первом раунде Кубка Короля. Матч пройдёт в Оспиталет-де-Льобрегате — так решили организаторы, чтобы увеличить вместимость стадиона для болельщиков. Начало в 21:00, трансляция на Teledeporte.

Главный герой встречи — 22-летний Алекс Пласа (Àlex Plaza), работник школьной столовой в Кастельдефельсе (Castelldefels) и студент факультета начального образования. В свободное от работы время он выходит на поле в составе клуба, выступающего в каталонской Лиге Элит (Lliga Elit).

«Когда ты маленький, ты мечтаешь о таких матчах. Ты наивен и видишь это близко, смотришь телевизор и говоришь: "Когда-нибудь я буду играть здесь". Когда взрослеешь, понимаешь, что это очень далеко», — признаётся Пласа. Он следил за жеребьёвкой прямо со школьного двора, где дети тут же наперебой просили у него футболку Нико Уильямса (Nico Williams). В четверг у него двойная смена: сначала погонять мяч с учениками, а вечером — с «Атлетиком», причём в пятницу, что бы ни случилось, ему снова на работу. «По понедельникам после поражений пара ребят в шутку говорит, что мы очень плохие. Если обыграем "Атлетик", могу проигрывать все оставшиеся матчи», — смеётся футболист.

В детстве Пласа прошёл школу «Эспаньола» с категории «бенхамин» до «инфантиль», играя бок о бок с Марком Пубилем (Marc Pubill) и Омаром Эль-Илали (Omar El Hilali). В день жеребьёвки у ворот школы его ждал отец, механик по профессии: он пришёл встретить сына, будто тот снова школьник, чтобы сообщить новость. «Он посмотрел на меня и сказал: "Против "Атлетика", да? Против легендарного Юри, да?"» — вспоминает Пласа. Всю последнюю неделю он разбирает игру баскского клуба, присматриваясь к латералю с 400 матчами в элите, который делил раздевалку ПСЖ с Неймаром и Мбаппе, — Юри Берчиче (Yuri Berchiche).

В «АЭ Прат» все игроки либо учатся, либо работают: в составе есть учителя, курьер по доставке японской еды и футболист, который по ночам убирает улицы Барселоны. «Это исторический момент, самое близкое к ощущению себя профессионалом. Чувствуешь, что все твои усилия были не зря. Теперь из-под земли вылезают друзья», — иронизирует Пласа. Когда билеты поступили в продажу, его мать купила 25–30 штук: «Было похоже на концерт Bad Bunny».

Особенный смысл матч имеет и для второго тренера «Прата» Хави Мартоса (Xavi Martos, род. в 1984 году в Аламедилье). Выпускник академии «Барсы», он провёл свой единственный матч за первую команду и единственный — в Примере — на старом «Сан-Мамесе» (San Mamés) 20 мая 2006 года, через три дня после финала Лиги чемпионов в Париже. «Я перешёл от погони за мечтой к жизни в ней. Был в облаках, у бровки у меня дрожали ноги», — вспоминает Мартос. «Барса» тогда уже обеспечила себе титул, и Франк Райкард (Frank Rijkaard) выпустил пятерых молодых игроков: единственной задачей был гол Самюэля Это'О (Samuel Eto'o), который боролся с Давидом Вильей (David Villa) за «Пичичи». Мартос рос вместе с Андресом Иньестой (Andrés Iniesta) и делил дни с Месси и Пике, отдав клубу годы с 9 до 22 лет, после чего уехал в софийский ЦСКА, где, по его словам, «узнал, какой холод ждёт тех, кто уходит из такого клуба, как "Барса"». Впоследствии он помог «Жироне» (Girona) вернуться во второй дивизион B и стал легендой бельгийского «Шарлеруа» (Charleroi), проведя 286 матчей на профессиональном уровне. «Я снова переживу волшебный день против "Атлетика". Это подарок судьбы», — говорит Мартос, который в четверг выйдет против басков с командой своего города.