За неделю до промежуточных выборов в Конгресс США, которые пройдут 3 ноября, демократы получили повод для оптимизма: по данным, собранным по 46 штатам, из более чем 30 миллионов уже поданных досрочных бюллетеней 45% принадлежат избирателям, зарегистрированным как демократы, тогда как на республиканцев приходится лишь 30%, а ещё около четверти — на независимых избирателей. Данные, опубликованные La Vanguardia 28 октября, свидетельствуют, что явка на досрочном голосовании по почте и на участках слегка превышает показатели аналогичных выборов четырёхлетней давности, причём рост обеспечивают в основном сторонники Демократической партии и неаффилированные граждане, а участие республиканцев, напротив, снизилось.

Хотя досрочные бюллетени не показывают, за кого именно проголосовали, статистика согласуется с последним опросом Pew Research Center, согласно которому демократы сейчас выражают более высокую мотивацию пойти на участки, чем республиканцы. Эта закономерность, как отмечают наблюдатели, повторяется на каждом промежуточном цикле с тех пор, как Дональд Трамп десять лет назад вошёл в политику: когда его имя отсутствует в бюллетене, база республиканцев мобилизуется заметно слабее, чем на президентских выборах.

Исторический прецедент тоже не на стороне республиканцев: за последние 40 лет партия действующего президента теряла места в Палате представителей в восьми из десяти промежуточных выборов и в шести случаях — в Сенате. Сам Трамп, проводящий в октябре интенсивную агитационный тур, похоже, уже готовится к худшему: «По какой-то причине у президентов плохо получается на промежуточных выборах, даже если они самые лучшие, даже несмотря на то, что они лучшие, как мы», — заявил он в понедельник перед публикой в Миссисипи на своём 21-м митинге за месяц.

Сейчас республиканцы сохраняют узкое большинство в обеих палатах — 218 против 215 в Палате представителей и 53 против 47 в Сенате. На промежуточных выборах переизбирается вся нижняя палата и треть верхней, поэтому демократам достаточно прибавить по четыре мандата в каждой из них, что, по оценкам опросов и прогнозных рынков, вполне реально: в Палате представителей шансы высоки, тогда как борьба за Сенат обещает быть более упорной. Из 35 сенатских мест, стоящих на кону, 22 сейчас занимают республиканцы в штатах, где Трамп в 2024 году победил с большим отрывом. Чтобы добиться успеха, демократам нужно удержать конкурентные округа в Мичигане и Джорджии, а также переиграть соперника как минимум в четырёх штатах — наиболее доступными целями считаются Айова, Огайо, Мэн и Аляска, тогда как в Техасе, Канзасе или Флориде, где опросы за последние недели сблизились, возможна и сенсация.

Почти половина из 30 миллионов досрочных голосов подана на участках, половина — по почте. Этот способ, популярность которого выросла после пандемии коронавируса, администрация Трампа вновь пыталась ограничить и поставить под федеральный надзор, бездоказательно заявляя о масштабных фальсификациях со стороны нелегальных иммигрантов; в этом году власти столкнулись с сопротивлением судов. Из-за позиции лидера республиканцы относятся к голосованию по почте с недоверием, считая его более уязвимым для манипуляций, — и пока их явка ниже, чем на прошлых промежуточных циклах, что считается дурным знаком для трампизма, хотя время исправить ситуацию ещё есть.

Фоновая картина для действующего президента выглядит тревожной: его рейтинг одобрения составляет около 30% — один из худших показателей за всю его карьеру. Главными проблемами американцев остаются коррупция, стоимость жизни и высокие цены на бензин на фоне непопулярной войны с Ираном — именно эти темы демократы повторяют в своих выступлениях. Итоги голосования, подсчёт которых в ряде штатов может занять несколько дней, определят способность Трампа проводить свою политическую повестку в оставшиеся два года президентского срока.