Лондон, 27 октября 2026 года. На улицах британской столицы уже месяц орудует таинственный персонаж, переодетый в Бэтмена. Он не борется с преступностью, как герой комиксов, — его миссия в том, чтобы помочь жителям Лондона справиться с ростом стоимости жизни.

Феномен зародился в Instagram: аккаунт Officiallondonsbatman набрал 126 тысяч подписчиков, а одно из восьми опубликованных видео посмотрели не менее 1,8 миллиона человек. Первый пост, записанный на фоне колеса обозрения London Eye, появился 22 сентября. «Лондон, я твой Бэтмен и пришёл спасти этот город. Слишком долго мы оставались без героя, совершенно забытые. Но этому конец. Я стану героем, которого заслуживает Лондон. Расскажите мне о своих проблемах — и я заставлю их исчезнуть», — обратился он к горожанам.

С тех пор «Бэтмен» совершил ряд публичных благотворительных акций. 16 октября он ворвался на заправку Texaco в районе Гринвич и раздал ваучеры на 70 фунтов для оплаты топлива. По свидетельствам очевидцев, общая сумма розданных талонов превысила 3 500 фунтов. «Цена на бензин слишком высока», — объяснил он в одном из видео.

Кроме того, загадочный мститель оплачивал штрафы за парковку возле больницы Кингстона на юго-западе Лондона, куда люди приезжали навестить родственников. «Те, кто едет в больницу, не должны платить штрафы за парковку», — заявил он. В других выходах он засыпал ямы на дороге перед молодёжным центром, убирал мусор в районе Тауэр-Хамлетс, помогал пешеходам переходить улицу, раздавал портативные вентиляторы пассажирам метро в жаркие дни, а в прошедшие выходные — зонты во время ливня.

Особый резонанс вызвала его акция с продажей шоколадок Freddo по пять пенсов — вдвое дешевле их нынешней рыночной цены и ровно за столько, сколько они стоили при запуске в 1994 году. Именно этот жест дал пищу для размышлений о том, кто может стоять за маской: цена в пять пенсов была частью предвыборных обещаний бывшего кандидата в мэры Лондона, популярного ютьюбера Нико Омиланы (у него более 9 миллионов подписчиков). Однако сам Омилана категорически отрицает свою причастность. Также подозрение падало на сатирического художника Каунта Бинфейса (настоящее имя — Джон Харви), который ранее баллотировался в парламент против ультраправого политика Найджела Фаража, но и он опроверг слухи.

В преддверии муниципальных выборов, которые пройдут в Лондоне в следующем году, многие видят в акциях Бэтмена продуманную предвыборную кампанию — но сам персонаж никак не комментирует эти версии.

Феноменом уже заинтересовались BBC, ITV и британская пресса. В одном из телеинтервью «Бэтмен» заявил: «Людям тяжело, и им нужен кто-то, кто покажет лицо». Или, точнее, маску.

Авторы статьи отмечают, что, каким бы эффектным ни был жест, благотворительность не решает структурных проблем: «Бэтмен может оплатить бензин на один день, но вряд ли решит иранскую войну и рост цен на энергоносители. Силы супергероев тоже ограничены».