Во вторник, 27 октября, Китай разорвал связи с нападающим «Реала» Килианом Мбаппе: государственный телеканал CCTV приостановил трансляции матчей испанской Ла Лиги и игр с участием французского форварда, а сразу несколько китайских компаний объявили о прекращении коммерческого сотрудничества с футболистом. Причиной стало признание Мбаппе в недавнем интервью, что он смеётся над мемом, в котором его лицо «примеряют» к образу бывшего лидера КНР Мао Цзэдуна.
Производитель напитков Dongpeng Beverage Group от лица своего основного бренда Bu Shui La опубликовал в соцсети Weibo официальные заявления о немедленном разрыве связей с игроком. Компания сослалась на «нулевую терпимость к поведению, задевающему национальные чувства», однако конкретный инцидент в документах не назван. К Dongpeng присоединились молочные группы Mengniu и Milkground, которые также сообщили о прекращении сотрудничества с Мбаппе и выразили «решительное неприятие» любых действий, оскорбляющих чувства китайского народа.
Ещё летом, во время чемпионата мира по футболу 2026 года, реклама напитков Bu Shui La с лицом Мбаппе массово появлялась на билбордах, автобусах и в лифтах китайских городов. Mengniu — один из крупнейших молочных холдингов страны — давно присутствует в международном спорте, спонсируя чемпионаты мира, МОК и сотрудничая с аргентинцем Лионелем Месси; Milkground также использовала образ Мбаппе в своих кампаниях.
Поводом для разрыва контрактов послужил ответ Мбаппе на вопрос о любимом меме: «Больше всего я смеялся над тем, где моё лицо помещают на китайского диктатора. Я часто отправляю его друзьям». Имя конкретного руководителя футболист в интервью не назвал, однако в последние месяцы в соцсетях набрал популярность мем, где лицо француза наложено на портрет Мао Цзэдуна. В КНР сатира на бывших лидеров и видных деятелей правящей Компартии преследуется по статье о «клевете на героев и мучеников», а в китайских соцсетях действует строгая цензура.
Разрыв с Мбаппе — не первый подобный эпизод: в сентябре государственные китайские СМИ критиковали «Реал» за публикацию, упоминавшую Непал и тибетский регион в одном ряду после наводнения — формулировку сочли некорректной. В апреле извинения в Китае приносил «Барселона» после появления изображения с флагом Тайваня на странице, связанной с её международной академией, а в феврале «Реал» публиковал извинения своего защитника Дина Хёйсена в Weibo за репост контента, сочтённого расистским по отношению к азиатам.