В Лондоне вечером 26 октября прошла церемония вручения «Золотого мяча»-2026, и первый приз вечера достался вингеру «Барселоны» Ламину Ямалю. 19-летний уроженец Рокафонды в третий раз подряд был признан лучшим молодым талантом года (Kopa Trophy) — трофей ему вручил Андрей Шевченко, обладатель «Золотого мяча»-2004.

Выйдя на сцену лондонского театра London Palladium в классическом чёрном костюме от Chanel с ярко-розовой бутоньеркой, Ямаль, однако, первым делом выразил сожаление, что награда не досталась его партнёру по «Барсе». «Мне бы хотелось, чтобы её получил Пау Кубарси. Он провёл невероятный год и заслужил этого. Это уже третий год, когда я здесь», — сказал футболист. Он также поблагодарил клуб и сборную за поддержку в достижении целей и пообещал продолжать работать.

Ведущий церемонии, легендарный экс-форвард «Барселоны» Тьерри Анри, воспользовался моментом, чтобы пошутить насчёт главного приза вечера, намекнув Ямалю на «Золотой мяч». Тот лишь озорно улыбнулся, вновь повторив, что молодёжный трофей заслужил Кубарси.

Несмотря на победу в номинации, главная интрига вечера ещё впереди: Ямаль претендует на свой первый «Золотой мяч». В прошлом году в Париже он финишировал вторым, уступив Усману Дембеле. В этот раз в число главных фаворитов, помимо Ямаля, входят Гарри Кейн («Бавария») и Килиан Мбаппе («Реал Мадрид»). В пользу Кейна, по мнению многих, говорит тот факт, что церемония проходит в Лондоне, а также его 73 гола в сезоне, победа в Бундеслиге и Кубке Германии. Мбаппе, в свою очередь, является лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира (22 гола) и забил 42 мяча в 44 матчах за «Реал». Ямаль делает ставку на чемпионство в Ла Лиге и победу на чемпионате мира со сборной Испании.

Примечательно, что с момента учреждения награды лучшему молодому игроку в 2018 году ни один её обладатель не выигрывал в тот же вечер и «Золотой мяч». Однако, отмечают эксперты, ни один из кандидатов не был так молод, как Ямаль: в случае победы он станет самым юным обладателем «Золотого мяча» в истории.

На церемонию в Лондон прибыла многочисленная делегация «Барселоны» во главе с президентом Жоаном Лапортой. Сам Ямаль прилетел отдельно от команды вместе с родными и близкими: матерью Шейлой Эбаной, братом Кейном, отчимом Хавьером Нголо, отцом Муниром, девушкой Инес Гарсией и друзьями. Не смогла приехать только бабушка Фатима.

Ожидается, что имя обладателя «Золотого мяча»-2026 будет объявлено в ближайшие часы.