Британский писатель канадско-венгерского происхождения Дэвид Шалай (David Szalay, род. в 1974 году в Монреале) получил одну из самых престижных литературных наград мира — Букеровскую премию — за роман «La carne» («Плоть»), вышедший в издательствах Feltrinelli и Amsterdam. В интервью газете La Vanguardia в Барселоне автор рассказал о книге, центральной темой которой стала физическая природа человека и её власть над судьбой.
Роман прослеживает жизнь главного героя Иштвана — от подросткового возраста в Венгрии до участия в войне в Ираке, лондонских финансовых афер и скитаний по Европе. Это история взлёта и падения, в которой ключевую роль играют секс, насилие, смерть, жажда богатства и, прежде всего, неуправляемая сила желания. «Нам нравится думать о себе в отрыве от собственного тела, но быть телом — значит быть подверженным determinism: мы знаем, что состаримся и умрём, — поясняет Шалай. — Идея освободиться от тирании этой физичности постоянно кажется привлекательной».
Писатель подчёркивает, что персонажи книги задуманы «прежде всего как тела», а не как психологические конструкты. «Наши жизни определяются физичностью, решениями нашего тела, внутренними процессами — такими простыми вещами, как голод, жажда, потребность во сне, — говорит он. — Иштван — утрированная версия этой реальности, но я считаю, что это применимо к каждому». При этом, по словам автора, в романе есть место и подлинному альтруизму, что «противоречит представлению о человеке лишь как о животном, преследующем свои интересы».
Первая глава «La carne» задумывалась как отдельный рассказ, но затем Шалай решил написать роман на всю жизнь героя, включив в него Венгрию, Англию и «акцент на телесном». Отдельное место в книге занимает «Гамлет» Шекспира, которого автор называет «чистым разумом», современником Декарта — эпохи, когда сознание заняло центр европейской культуры и мысли.