Спустя полтора года после избрания Папа Римский Лев XIV (в миру Роберт Фрэнсис Превос) продолжает интриговать Ватикан и церковную общественность своей необычной для понтифика сдержанностью в вопросах культуры и интеллектуальных пристрастий. Как пишет La Vanguardia со ссылкой на многочисленные источники в курии и среди гостей Святого Престола, в отличие от своих предшественников новый Папа не имеет публичного круга доверенных интеллектуалов, а его личные вкусы — в литературе, кино, музыке — остаются предметом догадок.

За плечами понтифика — десятки встреч с писателями, философами, режиссёрами и музыкантами, прошедшими через папские апартаменты. Среди них — нобелевский лауреат Юн Фоссе, писательница Элизабет Страут, Джонатан Сафран Фоэр, актриса Кейт Бланшетт, режиссёр Спайк Ли, певица Патти Смит, испанская писательница Хулия Наварро и каталонский режиссёр Альберт Серра. На каждой такой аудиенции Лев XIV выступает с неожиданно конкретными речами: писателям он говорил, что Церковь «нуждается в них», кинематографистам — что «логика алгоритма стремится повторять то, что работает, но искусство открывает возможное», а музыкантам — что музыка помогает осознать достоинство человека.

Однако при всей интенсивности культурного диалога разгадать личные пристрастия понтифика почти невозможно. Как рассказала Хулия Наварро, побывавшая на встрече со Святым Отцом, она «почувствовала себя по-настоящему услышанной» и назвала Льва XIV «Папой-дипломатом», добавив, что «никогда не была так взволнована перед встречей, даже зная королей, глав государств и премьер-министров». По её словам, Папа дал понять литераторам, что ждёт от них свободы творчества, а не роли «рупоров» чьей бы то ни было позиции.

Один из ключевых сюжетов понтификата — энциклика «Magnifica Humanitas», посвящённая искусственному интеллекту. На последней встрече с деятелями культуры 2 октября понтифик заявил, что между искусством человека и тем, что создают машины, существует «онтологическая, а не только эстетическая разница». «Алгоритмам не хватает искры человечности», — подчеркнул Папа, призвав к новому союзу Церкви и художников для «защиты нашей человечности».

Итальянский психоаналитик и эссеист Витторио Линджарди, участвовавший в июньской встрече с писателями, вспоминает фразу Льва XIV: «Мы не владеем истиной; это истина овладевает нами». Линджарди отметил, что Папа ищет в тех, кто пишет, «союзников для сохранения того, что не поддаётся вычислению».

Известно, что Лев XIV назвал четыре фильма, которые считает особенно важными: «Жизнь прекрасна» Роберто Бениньи, «Эта прекрасная жизнь» Фрэнка Капры, «Звуки музыки» Роберта Уайза и «Обыкновенные люди» Роберта Редфорда. Режиссёр Роберто Андо заметил, что все эти картины объединяет тема людей, «которые падают и снова встают».

В декабре 2025 года на вопрос журналиста о книге, которая помогла бы понять его личность, Папа ответил: «Практика присутствия Божия» брата Лоуренса Воскресшего — сочинение кармелита XVII века о том, как находить присутствие Бога в повседневных делах. Как выяснилось, это же издание (с предисловием Дороти Дэй) режиссёр Мартин Скорсезе когда-то подарил одному из ватиканских иезуитов. «Довольно снобистский ответ, вне сомнения», — прокомментировал историк и бывший директор газеты L'Osservatore Romano Джованни Мария Виан, добавив, что Папа не является интеллектуалом в традиционном смысле, но обладает отличным образованием, полученным в ордене августинцев.

Во время июньского визита в Испанию интерес понтифика к культуре проявился и в менее формальной обстановке: на арене Movistar Arena в Мадриде Лев XIV с неподдельным вниманием следил за выступлением танцовщицы фламенко Сары Барас. На том же мероприятии присутствовал актёр Антонио Бандерас.

По словам Лоренцо Фаццини, ответственного редактора Ватиканского издательства, участвовавшего в организации встречи с писателями, культурные ориентиры понтифика носят «карстовый» характер: «Они интенсивны, но он ими не козыряет. В его мировоззрении отражаются двадцать лет миссионерства в Перу, в трудных местах. Там культура должна быть полезной; она не может быть просто эрудицией».