Правительство Испании выдвинуло кандидатуру врача и эксперта в области общественного здоровья Марии Нейры (María Neira) на пост генерального директора Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Решение было принято в последний момент — за 24 часа до истечения срока подачи заявок, после того как в течение нескольких недель в качестве возможного кандидата фигурировало имя министра здравоохранения Моники Гарсии. Выборы нового главы ВОЗ пройдут в мае 2027 года в рамках Всемирной ассамблеи здравоохранения; действующий директор Тедрос Аданом Гебрейесус завершает свой второй срок в августе 2027 года.

Мария Нейра — астурийский врач, специалист по эндокринологии и общественному здоровью. Она имеет многолетний опыт гуманитарной работы: пять лет провела в Африке и Центральной Америке с «Врачами без границ», затем работала в испанском правительстве в должности заместителя министра и президента Агентства по безопасности пищевых продуктов, после чего вернулась в ВОЗ, где занималась вопросами изменения климата и загрязнения воздуха. Нейра владеет пятью языками и, по её собственным словам, знает организацию «изнутри» — это, как она полагает, даёт ей преимущество среди семи зарегистрированных кандидатов.

В интервью El Mundo Нейра подчеркнула, что намерена сосредоточиться на возвращении ВОЗ к её фундаментальной функции — выработке научно обоснованных норм и стандартов и усилению профилактики заболеваний. «Мы переживаем критический момент с геополитической точки зрения, и силу такой организации, как ВОЗ, необходимо укреплять как никогда. Страны, которые ушли, нужно вернуть», — заявила она, имея в виду выход США из организации, который привёл к кризису доверия и дефициту финансирования.

Нейра позиционирует себя как «мост между Европой и Латинской Америкой». По её словам, она готова была бы уступить дорогу кандидату из Латинской Америки, но, поскольку такого не оказалось, решила выдвинуться сама. «Я — кандидат с самым широким международным опытом, работавший на нескольких континентах: от клинической практики до политического управления. Другие кандидаты — возможно, хорошие управленцы, но здесь нужен не управленец, а лидер с видением общественного здоровья», — отметила она.

Испания уже выдвигала кандидата на пост главы ВОЗ в 2006 году — тогда при правительстве Хосе Луиса Родригеса Сапатеро была предложена кандидатура министра здравоохранения Елены Сальгадо, известной благодаря принятию закона о борьбе с табакокурением. Нейра рассчитывает, что на этот раз испанская заявка окажется успешной. Министр здравоохранения Моника Гарсия, по словам Нейры, лично позвонила ей и сказала: «Мария, ты должна выдвигаться». Сама кандидат признаёт, что пост директора ВОЗ потребует огромной самоотдачи, но готова к этому: «Профессионально это была бы вершина карьеры. Лично — возможно, потеря качества жизни, но я к этому готова».