Церемония вручения премий «Принцесса Астурийская» 2026 года прошла 23 октября в овьедском театре Кампоамор. Главный тон церемонии задали лауреаты, выступившие с речами: британские интеллектуалы Джулиан Барнс (Julian Barnes) и Тимоти Гартон Эш (Timothy Garton Ash), американская поэтесса и панк-исполнительница Патти Смит (Patti Smith) и астронавт NASA Кристина Кох (Christina Koch). Их выступления были проевропейскими, гуманистическими и одновременно скептическими по отношению к идее прогресса.
Барнс, недавно объявивший о завершении литературной карьеры, посвятил речь природе искусства. Он вспомнил, как Ренуар, посетив Испанию, сократил поездку, заявив: «Когда смотришь на Веласкеса, понимаешь, что всё уже сказано». Сам писатель, по его словам, испытал похожее потрясение при первом чтении «Дон Кихота». «Я больше не думаю, что искусства прогрессивны и что каждая эволюция улучшает предыдущую», — заключил Барнс, предложив представить всех творцов за круглым столом в манчской венте: Ренуар спрашивает Веласкеса о технике, Вольтер смягчает пренебрежение к Шекспиру, Флобер выражает восхищение Сервантесом и неодобрительно косится на англичанина, дерзнувшего написать «Попугая Флобера».
Тимоти Гартон Эш обратился к принцессе Леонор, заметив, что её рождение в 2005 году пришлось на эпоху беспрецедентного расширения свободы и европейской интеграции. Сегодня, по его словам, эти завоевания послевоенного периода оказались под угрозой из-за внешних и внутренних вызовов, включая войну в Украине. Писатель пообещал и впредь служить пером и голосом «как Европе, так и свободе».
Кристина Кох, рекордсменка по длительности пребывания в космосе среди женщин, вспомнила экипаж шаттла «Колумбия», который был для неё кумирами. Принимая предложение отправиться на орбиту, она понимала универсальный характер миссии: «Когда эти люди покидают нашу планету, мир несёт их в своём сердце».
Патти Смит, распустив длинные седые косы, исполнила а капелла свою песню Wings, растрогав зал. Она отметила, что все лауреаты «продвигают радость, защищают окружающую среду, отстаивают права человека и стимулируют любознательность».
Среди награждённых, не произносивших речей, — Всемирное семенохранилище на Шпицбергене (премия за международное сотрудничество), президент студии Ghibli Кенити Ёда (Kenichi Yoda, премия за коммуникацию и гуманитарные науки), учёные Дэвид Кленерман (David Klenerman), Шанкар Баласубраманиан (Shankar Balasubramanian) и Паскаль Майер (Pascal Mayer) за технологию быстрого секвенирования ДНК (премия за научные и технические исследования). Спортивную премию получил Лионель Месси (Lionel Messi) — бывший игрок «Барселоны» не поднимался на сцену, но в Овьедо его встречали аргентинскими флагами, украсившими балконы и перила.