Учёные из университета Англия Раскин (Anglia Ruskin University) идентифицировали первого известного «корпоративного психопата» в истории — им оказался торговец Голландской Ост-Индской компании (VOC) Йеронимус Корнелис (Jeronimus Cornelisz). В 1629 году, после крушения флагманского судна VOC «Батавия» у берегов Западной Австралии, он остался старшим среди выживших и развязал кровавый террор, уничтожив, по разным оценкам, от 96 до 115 человек. Результаты исследования опубликованы в журнале Asian Journal of Business Ethics.
Корабль «Батавия» направлялся в Джакарту, когда потерпел крушение у архипелага Хаутман-Абролхос. Около 200 человек оказались на пустынных островах с катастрофической нехваткой пресной воды и еды. Командир Франсиско Пелсарт и несколько старших офицеров отплыли на лодке за помощью, оставив вместо себя Корнелиса — коммерсанта среднего звена, который, как выяснилось, ещё до крушения участвовал в подготовке мятежа.
Как объяснил ведущий автор исследования Клайв Бодди (Clive Boddy), анализ личности Корнелиса по современным критериям корпоративной психопатии показал, что тот обладал всеми характерными чертами: использовал обаяние для завоевания доверия, окружал себя преданными сторонниками, уничтожал возможных соперников, разжигал вражду среди противников, создавал атмосферу страха, уклонялся от ответственности и ставил во главу угла власть, деньги и контроль. Корнелис провозгласил себя капитан-генералом, переоделся соответственно должности и лично не участвовал в большинстве убийств, перекладывая казни на подручных. Женщины также подвергались сексуализированному насилию.
Свои действия торговец оправдывал необходимостью экономить запасы воды и продовольствия, однако жертвами становились в первую очередь те, кого он считал конкурентами. Он заменил совет, управлявший выжившими, на лояльных себе людей, потребовал от каждого личной клятвы верности, а потенциальных оппонентов отправлял на соседние острова под предлогом поиска воды.
Контрастом этому лидерству стала стратегия солдата Виббе Хейса (Wiebbe Hayes), которого Корнелис бросил на острове Уэст-Уоллаби. Хейс поставил на сотрудничество: его группа обнаружила два колодца с водой, питалась яйцами морских птиц, рыбой, кенгуру и тюленями. Как отметил Бодди, найденных ресурсов, по свидетельству одного из спутников Хейса, хватило бы, чтобы прокормить всех выживших «на тысячу лет». «По сути, это был естественный эксперимент по лидерству: одна группа процветала, другая погрязла в убийствах и насилии», — подчеркнул исследователь.
Когда к островам прибыл спасательный корабль «Сардам», группа Хейса предупредила команду об опасности, исходящей от людей Корнелиса. Тот был арестован, осуждён и казнён вместе с несколькими соратниками. Авторы работы подчёркивают, что на заре глобального капитализма коммерческие компании уже привлекали людей, движимых властью, богатством и личным возвышением, а корпоративные психопаты остаются серьёзным вызовом для современных организаций, способствуя буллингу, снижению благосотояния сотрудников и провалам в бизнесе.