Легендарный аргентинский футболист Лионель Месси прибыл в Овьедо для получения премии «Принцесса Астурийская» в категории «Спорт». 39-летний игрок «Интер Майами», впервые за пять лет посетивший Испанию, вызвал настоящий ажиотаж среди поклонников. Он прилетел частным самолётом из Майами в сопровождении усиленного наряда Гражданской гвардии. У отеля La Reconquista, где остановился футболист, собрались тысячи людей; его встречали волынщики и директор Фонда принцессы Астурийской Тереса Санхурхо. Вместе с Месси приехала его супруга Антонела Рокуццо.

«Я давно не был в Испании, и получить столько любви — это огромное счастье», — поблагодарил Месси собравшихся. Он вышел к ограждениям, чтобы раздать автографы и сфотографироваться с болельщиками, многие из которых держали футболки «Барселоны» и сборной Аргентины.

Днём в овьедском Дворце спорта прошло мероприятие с участием 6 000 зрителей — билеты разлетелись за 13 минут. Месси, которого встречали двухминутными овациями, обратился к детям — участникам культурного проекта «Toma la palabra». Он вспомнил свой дебют в «Барселоне» рядом с Роналдиньо и Самуэлем Это’О и подчеркнул ценности, которые привил ему клуб: «„Барса“ научила меня уважению, труду и упорству. Это сложнее, чем играть в футбол. Именно это помогает детям расти». Футболист также посоветовал юным спортсменам «получать удовольствие от игры».

Особое место в выступлении заняли воспоминания об отце, Хорхе Месси, ушедшем из жизни в августе. «Мой отец был бы очень счастлив этой наградой, потому что она выходит за рамки футбольного поля», — сказал Месси, вспомнив отцовский совет: «Хватай мяч и пробуй — всегда есть ещё один ход».

Вечером 22 октября Месси присутствовал на ужине с королевской семьёй, а 23 октября в театре Кампоамор принцесса Леонор вручила ему премию «Принцесса Астурийская». Месси стал первым аргентинцем, удостоенным этой награды в спортивной категории, и третьим представителем футбола после Хави и Икера Касильяса (2012) и сборной Бразилии (2002). Он сменил в списке лауреатов американскую теннисистку Серену Уильямс.

«У нас была удача выиграть всё, но главное — как мы это делали и как наслаждались игрой каждый день», — подвёл итог Месси, вспоминая свои более чем 20 лет в Барселоне.