Международная группа учёных из Южной Кореи опубликовала в журнале Scientific Reports исследование, которое кардинально меняет представление об одной из самых знаменитых картин в истории искусства — «Звёздной ночи» Винсента Ван Гога. Применив методы судебной астрономии, геометрического анализа, исторической климатологии и топографической реконструкции, исследователи доказали: небесные объекты на полотне — не плод воображения или галлюцинации художника, а точное отображение реального утреннего неба, каким оно было 22 июля 1889 года над Сен-Реми-де-Прованс (Saint-Rémy-de-Provence).

Долгое время считалось, что Ван Гог написал «Звёздную ночь» в июне 1889 года. Историки искусства опирались на письмо художника брату Тео (№ 782) от 18 июня, в котором тот упоминал работу над «новой картиной ночного неба». Кроме того, существовал рисунок-реплика (каталожный номер F1540), который, как полагали, был отправлен по почте 2 июля. Однако корейские исследователи, изучив ответное письмо Тео, установили, что отправленные 2 июля рисунки не включали реплику «Звёздной ночи», а июньское письмо говорило лишь о начале работы — следовательно, художник мог завершить полотно в июле.

Ключевым аргументом стало несоответствие фазы Луны. В июне 1889 года Луна находилась в убывающей фазе с диском, освещённым более чем на 63%, — это полностью противоречило тонкому серпу, изображённому на картине. Используя эфемериды NASA и симуляции ночного неба, команда под руководством Элайджи Джон-хёна Кима (Elijah Jeong-hyun Kim) установила, что на рассвете 22 июля 1889 года в 03:00 по местному времени Луна находилась в фазе убывающего серпа с освещённостью 28,44% — именно такой, как на полотне. Более того, в этот момент Луна вступила в визуально тесное соединение с ярчайшей планетой Венерой и рассеянным звёздным скоплением Гиады — центральной частью созвездия Тельца.

Геометрический анализ расположения звёзд на картине, проведённый с помощью цифровой оцифровки координат и математических преобразований, подтвердил, что центральная группа светил на полотне — это Гиады, а не созвездие Овна, как ошибочно полагали ранее. Исследователи также применили тот же метод к рисунку-реплике F1540 и получили ещё более точное совпадение. Топографическая реконструкция местности у церкви Сен-Мартен в Сен-Реми позволила рассчитать угол обзора Ван Гога — он в точности соответствует необходимому для наблюдения за астрономической конфигурацией 22 июля.

Климатологические данные добавили ещё одно подтверждение. В письмах художник жаловался на изнуряющую полуденную жару и стрекот цикад. Метеорологические записи 1889 года показывают, что июнь был необычно прохладным, тогда как в июле стояла экстремальная жара — идеальные условия для активности цикад. Кроме того, исследователи выявили ошибку в переводе медицинского заключения врача, лечившего Ван Гога: из-за неточного перевода ранее считалось, что приступ безумия в середине июля вывел художника из строя на недели, хотя на самом деле он длился лишь несколько дней. Сверка с метеосводками показала, что сильный мистраль в регионе дул с 27 по 29 июля — именно тогда у художника случился кризис, о чём он сам писал, упоминая «сильный ветер». Таким образом, первые три недели июля художник был полностью работоспособен.

По словам Элайджи Джон-хёна Кима, построившего за свою карьеру множество телескопов, именно нестыковка с гипотезой об Овне подтолкнула его к исследованию: «Я почувствовал, что картина зовёт меня». Учёный сообщил, что команда планирует применить ту же методологию к другим работам Ван Гога — «Звёздной ночи над Роной» и «Ночной террасе кафе».