В ближайшее воскресенье «Барселона» сыграет домашний матч с «Реалом» в класико, и каталонский клуб может впервые в своей истории выпустить в стартовом составе сразу трёх футболистов младше 20 лет. Речь о Лямине Ямале, Пау Кубарси и Хави Эспарте — воспитанниках, которых в клубе называют самой ранней и плодовитой «коллекцией» в истории Ла Масии.

Поводом для уверенности в появлении Эспарта в основе стал его матч против «Пари Сен-Жермен». «Барса» потерпела в Париже первое поражение в сезоне, но 19-летний защитник, вернувшийся с позиции опорника на правый фланг обороны, провёл яркую встречу, блеснув и в защите, и в атаке, а также забил свой первый гол в Лиге чемпионов. «Он провёл фантастический матч — и в первом, и во втором тайме», — цитирует главного тренера Хави Эспарта. Ранее Флик называл его уровень «невероятным». Ошибся ли кто-то, если сомневался: место в первом составе Эспарт заработал окончательно — в воскресенье он выйдет в старте на класико, а главный тренер сборной Испании Луис де ла Фуэнте уже подумывает о его вызове в национальную команду.

Эспарт родился в Барселоне 21 мая 2007 года и пришёл в академию «Барсы» в восьмилетнем возрасте, в команду «бенхамин». По словам его окружения, большую часть карьеры он играл в центре поля, хотя благодаря универсальности нередко закрывал и оборонительные позиции: «Но он — полузащитник». Дебютировал Эспарт в основе ещё в прошлом сезоне — как раз в матче Лиги чемпионов на поле «Ньюкасла», после чего закрепился в первой команде. Этим летом он получил 12-й номер, а 8 октября клуб объявил о продлении его контракта до 2030 года. Как отмечают источники, в игроке ценили «зрелость, профессионализм, отношение, энергию и, очевидно, класс».

Эспарт — четвёртая звезда поколения, пробившегося в элиту вместе с Лямином Ямалем, Пау Кубарси и Марком Берналем. Пути в академии у всех были разными: Ямаль и Берналь пришли в Ла Масию в 2014 году, Эспарт — в 2015-м, Кубарси — в 2018-м. «Очень важно было опередить всех. Мы не ждали: если в четверг к нам попадал отчёт, то в субботу утром мы уже ехали смотреть их игру, а вечером разговаривали с семьями о переходе в „Барсу“», — вспоминает Жорди Роура, отвечавший за футбольную базу клуба с 2014 по 2021 год. По его словам, то, что все четверо дошли до первой команды, — «результат проделанной работы, но, без сомнения, здесь есть и доля везения — совпали все факторы».

В воскресенье Ямаль и Кубарси точно выйдут в старте, Эспарт почти наверняка сыграет справа в обороне, а Берналь, скорее всего, начнёт матч на скамейке: в Париже тренер дал отдых Родри, чтобы тот подошёл к встрече с командой Жозе Моуринью со свежими ногами. Если трио младше 20 лет действительно появится в основе, это станет историческим событием: за весь XXI век в стартовых составах класико выходили лишь десять футболистов в возрасте 19 лет и младше — среди них Месси, Боян, Ансу Фати, Педри, Гави и Бальде.

Клуб уже позаботился о будущем своих талантов: Ямаль застрахован контрактом до 2031 года, Кубарси — до 2029-го, Эспарт подписал соглашение 8 октября. Не хватает лишь подписи Берналя — полузащитник продлит контракт до 2031 года, хотя оформление сделки ещё не завершено из-за ряда бюрократических моментов, в том числе коммерческих деталей. И в клубе, и в окружении игрока утверждают, что договорённость будет оформлена на 100% — вопрос лишь в сроках.