Ким Ё Чжон (Kim Yo Jong), влиятельная сестра северокорейского лидера Ким Чен Ына, во вторник проинспектировала границу с Южной Кореей в сопровождении маршала Пак Чон Чхона (Pak Jong Chon), советника министерства обороны КНДР. На фоне резкого роста напряжённости вдоль 38-й параллели Пак Чон Чхон заявил, что северокорейские силы будут отвечать «немедленно» и «эффективно» на любую провокацию. «Время обмена оскорблениями прошло», — подчеркнул он.
Ким Ё Чжон, занимающая пост директора Департамента ЦК Трудовой партии Кореи, обвинила южнокорейскую сторону в том, что она препятствует работам по укреплению границы, которые ведут северокорейские бригады. По её словам, всего за два месяца Южная Корея произвела 201 предупредительный выстрел и сделала 2870 объявлений через громкоговорители — ради противодействия, как она выразилась, «вымышленным вторжениям».
«Если эти выстрелы достигнут наших солдат или нашей территории, наши пограничные войска безжалостно ликвидируют этих обезумевших головорезов», — пригрозила Ким Ё Чжон. Она также напомнила, что брат и верховный лидер КНДР Ким Чен Ын ранее отдал приказ превратить 38-ю параллель в «постоянную границу». По её словам, до конца месяца Северная Корея вновь установит вдоль всей границы громкоговорители для трансляции враждебных обращений в адрес правительства в Сеуле.
Ответ южнокорейской стороны не заставил себя ждать. Во вторник глава Объединённого комитета начальников штабов Республики Корея генерал Чин Ён Сон (Jin Yong Sung), также посетивший границу, назвал «неприемлемыми» попытки Пхеньяна дискредитировать превентивные меры южнокорейских войск и пообещал «жёсткий ответ» на любую «провокацию».
Обострение началось после того, как три южнокорейских солдата подорвались на мине (предположительно северокорейской) с южной стороны демилитаризованной зоны. Двое из них получили тяжёлые ранения. Ким Ё Чжон назвала инцидент «фарсом».
На этом фоне в понедельник Ким Чен Ын посетил Национальную выставку одежды и обуви в сопровождении своей дочери, что, по мнению наблюдателей, призвано опровергнуть циркулирующие слухи о его якобы кончине, распространяемые китайским диссидентом Се Ванцзюнем (Xie Wanjun).
Кроме того, накануне президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён (Lee Jae Myung) вдвое сократил персонал посольства в Киеве после того, как исполняющий обязанности президента Украины Владимир Зеленский раскрыл в ООН информацию о захваченных в России северокорейских солдатах, переданных впоследствии Сеулу. Глава офиса Зеленского Кирилл Буданов в ответ на это заявил, что «вооружённый конфликт между двумя Кореями — лишь вопрос времени», что вызвало резкое недовольство южнокорейской стороны.