21 октября 2026 года президент России Владимир Путин объявил об освобождении американского гражданина Стивена Джеймса Хаббарда (Stephen James Hubbard), а позднее в тот же день его слова подтвердил президент США Дональд Трамп. 74-летний уроженец штата Мичиган, работавший преподавателем английского языка, провёл в российском заключении более четырёх лет — он был захвачен российскими военными в апреле 2022 года, когда служил в украинской армии.

Как сообщил Трамп в своей соцсети Truth Social, освобождение Хаббарда стало возможным после телефонного разговора с Путиным на прошлой неделе. Американский лидер подчеркнул, что США не пришлось предлагать России ничего взамен, и отметил, что Хаббард был заключён под стражу ещё при администрации Джо Байдена. По словам Трампа, ради успеха переговоров были приостановлены санкции против России.

В октябре 2024 года московский суд признал Хаббарда виновным в наёмнической деятельности и приговорил к шести годам и десяти месяцам лишения свободы. Согласно версии российского правосудия, американец после начала войны вступил в отряд территориальной обороны в Изюме (Харьковская область), где проживал с 2014 года, и получал за службу в украинской армии ежемесячное жалованье в 1 000 долларов. Хаббард прошёл подготовку и участвовал в боевых действиях на стороне Вооружённых сил Украины до момента пленения. В ходе суда он признал вину, однако впоследствии заявил, что никогда не состоял ни в территориальной обороне, ни в каком-либо ином вооружённом подразделении.

Спецпосланник Белого дома Стив Уиткофф (Steve Witkoff), прибывший в Санкт-Петербург для переговоров по Украине, поблагодарил Путина за освобождение Хаббарда в начале их встречи. До этого Уиткофф провёл переговоры с Владимиром Зеленским в Осло.

Это уже второй случай за последние месяцы, когда Трамп приписывает себе освобождение американского гражданина из России. В августе 2026 года был отпущен бывший морпех США Роберт Гилман, проведший четыре года в заключении за нападение на полицейского; по утверждению Трампа, Путин помиловал его «по гуманитарным причинам» из-за ухудшения состояния здоровья.