Проливные дожди, обрушившиеся на Каталонию 3 и 4 октября, могли быть не просто эпизодом сильных гроз, а попыткой формирования тропического циклона — процесса, который, по данным метеорологов, ранее не был задокументирован в Средиземноморье. К такому выводу пришли исследователи испанского Государственного агентства метеорологии (Aemet) и Центра исследований опустынивания (CIDE), опубликовавшие анализ в официальном блоге агентства.

Согласно работе, подготовленной исследователями Хуаном Хесусом Гонсалесом-Алеманом (Juan Jesús González-Alemán) и Карлосом Кальво-Санчо (Carlos Calvo-Sancho), мощная конвективная система мезомасштаба, развившаяся у каталонского побережья, демонстрировала признаки, совместимые с начальными фазами формирования тропического циклона. Спутниковые снимки показывали компактную массу облаков, а данные радара Барселоны от 4 октября указывали на изогнутые полосы осадков и возможные признаки циклонического вращения. Моделирование с высокой температурой моря также воспроизвело вихрь, простиравшийся от средних слоёв атмосферы почти до поверхности.

Ключевым фактором, объясняющим необычное явление, авторы называют температуру воды: западная часть Средиземного моря в тот момент была примерно на 2,5 °C теплее средней нормы за период 1991–2020 годов. Чтобы проверить эту гипотезу, учёные провели пять симуляций с моделью Harmonie-Arome, используемой Aemet, меняя температуру поверхности моря при неизменных начальных атмосферных условиях. Когда модель воспроизводила наблюдаемую температуру, она генерировала компактную систему штормов диаметром от 200 до 250 километров, похожую на реально наблюдавшуюся. При снижении температуры до климатологических значений система не формировалась, а осадки заметно уменьшались. По мнению авторов, это подтверждает, что избыток тепла Средиземного моря был «определяющим» фактором.

Особую значимость находке придаёт то, что обычно медиканы — средиземноморские мини-ураганы — развиваются из возмущений с холодным воздухом на высоте. В данном случае процесс, как предполагают исследователи, мог начаться в основном из-за штормов, подпитываемых тёплым морем, без участия даны или подобного сценария, который обычно запускает такие явления. «Это нечто беспрецедентное: потепление Средиземного моря может открывать новый путь формирования циклонов, который до сих пор не рассматривался в регионе», — заявляют учёные в публикации.

Во время эпизода были зафиксированы рекорды осадков за несколько часов — более 200 л/м², прежде всего в прибрежных и предбереговых районах Барселоны, что привело к серьёзным последствиям, включая подтопление автомобилей в Грановерсе.

Отдельно метеоролог Aemet Бенито Фуэнтес (Benito Fuentes) в публикации в соцсетях отметил, что высокая температура Средиземного моря — до 3 °C выше обычной — способствовала накоплению в воздухе большего количества водяного пара, что усилило дожди примерно на 20% по сравнению со сценарием без этой тепловой аномалии. По его оценкам, явление такого масштаба, которое раньше могло происходить раз в 100–500 лет, в условиях климатического кризиса может повторяться каждые 2–10 лет.