Личность таинственного скелета, найденного 150 лет назад в римском саркофаге на территории Вестминстерского аббатства в Лондоне, наконец установлена. Как стало известно 21 октября 2026 года, по результатам нового анализа останков ими оказался Эльфвиг (Aelfwig) — аббат-бенедиктинец, скончавшийся примерно в 1020 году. Выводы опубликованы в статье профессора Уорика Родвелла (Warwick Rodwell), археолога-консультанта аббатства, в журнале Journal of the British Archaeological Association.

История загадки началась в 1869 году, когда на территории аббатства было найдено известняковое погребение римской эпохи с надписью, посвящённой Валерию Амандину (Valerius Amandinus) — состоятельному жителю Британии, обитавшему в Лондиниуме (современный Лондон) между 300 и 400 годами нашей эры. Однако на крышке саркофага была высечена латинская крест, датируемая X–XI веками, что указывало: в древнем гробу покоится кто-то, умерший на несколько столетий позже. Впрочем, ещё раньше, в 1820 году, рабочие случайно откопали саркофаг, разбив крышку на шесть фрагментов; повреждения устранили к моменту его официального «повторного открытия» в 1869 году.

По словам Родвелла, рассматривались два возможных кандидата: сам Эльфвиг и его преемник Вульнот (Wulnoth), умерший в 1049 году и, как считается, также погребённый в аббатстве. «У нас было два жизнеспособных кандидата на то, кто занимал саркофаг, — поясняет учёный. — Мы не знаем дату рождения ни одного из них. Но любой из двоих подошёл бы, если предположить, что аббату было чуть больше двадцати, когда его назначили на должность, и около пятидесяти, когда он скончался». Решающим аргументом он называет то, что Эльфвиг уже был монахом в Вестминстере до своего возвышения: «Это склоняло бы чашу весов в его пользу».

На мысль о высоком сане похороненного наводит и сам факт того, что его удостоили «великолепного саркофага»: деревянный гроб монаха поместили внутрь каменного погребения римской эпохи — ранний пример повторного использования, а крышку позже переделали, вырезав на ней крупный крест. К исследованию подключилась и команда программы Time Team телеканала Channel 4, которая в 2009 году изучала ризницу короля Генриха III в северной части аббатства — именно там, во дворе ризницы, саркофаг и пролежал захороненным столетия.

Антропологический анализ останков провёл специалист Джеймс Янг Лангторн (James Young Langthorne) из компании Pre-Construct Archaeology. Он установил, что умершему было от 35 до 49 лет, а рост составлял примерно 1,75 метра. Это расходится с оценкой XIX века, согласно которой в гробу лежал «молодой крепкий мужчина» ростом около 1,70 метра и не старше 30 лет. Радиоуглеродное датирование отнесло останки к периоду между 987 и 1052 годами нашей эры. «Это подтверждает, что повторное использование саркофага вместе с переделкой его крышки произошло в конце саксонского периода», — отмечает Родвелл.

Интересно, что долгое время считалось, будто скелет утерян, однако в 2016 году выяснилось обратное: когда каменный гроб, ныне выставленный в галереях Queen's Diamond Jubilee Galleries, отправили в реставрационную мастерскую и подняли крышку, кости оказались почти полностью сохранившимися. Тогда же специалисты обнаружили контур прямоугольной конструкции, очерченной беловатым известковым остатком — веществом, традиционно применявшимся при захоронениях. «Хотя физических следов этого элемента не осталось, это мог быть только деревянный гроб, полностью разложившийся за семь веков, которые саркофаг провёл погребённым во дворе ризницы», — заключает профессор Родвелл.