В понедельник, 20 октября, в канадской провинции Альберта прошёл необязывающий референдум о независимости. Согласно первым projections, обнародованным телерадиокомпанией CBC News, при подсчёте чуть более трети голосов 76% избирателей высказались за то, чтобы остаться в составе Канады.

Голосование было инициировано премьер-министром провинции Дэниэль Смит (Danielle Smith), лидером Объединённой консервативной партии. Она заняла этот пост во многом благодаря поддержке сепаратистов, которые ранее добились отставки её предшественника Джейсона Кенни (Jason Kenney). Премьер-министр Канады Марк Карни (Mark Carney) вёл кампанию за единство страны, предупреждая, что разрыв приведёт к годам раздоров и неопределённости.

В отличие от Квебека, где в 1980 и 1995 годах прошли два неудачных референдума о независимости, сепаратистские настроения в Альберте всегда были слабыми. Однако противники независимости опасались, что избиратели могут поддержать проведение второго плебисцита, чтобы выразить недовольство отношениями провинции с федеральным центром.

Как пояснила в интервью по электронной почте профессор Университета Виктории (Британская Колумбия) Тамара Кравченко (Tamara Krawchenko), одна из исторических обид Альберты — ощущение, что провинция вносит в федеральный бюджет больше, чем получает обратно. Трансферты между территориями, призванные сокращать экономическое неравенство внутри Канады, порождают чувство несправедливости. Однако, по словам профессора, «это объяснение недостаточно» для понимания нынешнего подъёма суверенизма. Речь идёт скорее о «символической составляющей» — восприятии, что «провинция не получает признания, которого заслуживает». Академики называют это «западным отчуждением» (western alienation) — устойчивым чувством исключённости из канадских центров власти.

Экономика Альберты глубоко привязана к нефти и газу, которые десятилетиями обеспечивали высокие зарплаты и доходы для государственных услуг. Когда Оттава вводит энергетические и климатические регуляции, часть населения воспринимает их как прямую угрозу своему уровню жизни. По словам Кравченко, «напряжённость с федеральным правительством по поводу энергетической политики — самый непосредственный триггер нынешней волны суверенизма». Зависимость от ископаемого топлива усугубляется тем, что сменявшие друг друга правительства провинции не использовали периоды экономического подъёма для диверсификации экономики.

Часть сепаратистского движения не ограничивается требованием большей автономии от Оттавы, но с одобрением смотрит в сторону США. Организация Alberta Prosperity Project, продвигающая независимость, искала встреч с представителями администрации Трампа и предлагала как переход на американский доллар, так и независимость, ориентированную на энергетические интересы Вашингтона.

Важнейшим препятствием для любого проекта отделения остаются права коренных народов. Договоры 6, 7 и 8, заключённые между так называемыми Первыми нациями и британской короной, покрывают практически всю территорию современной Альберты. По словам Кравченко, общины коренных народов являются правообладателями и участниками основополагающих соглашений, легитимирующих территориальную целостность провинции. Таким образом, возможная сецессия поставила бы конституционные и правовые вопросы, касающиеся этих обязательств. За три дня до референдума более дюжины вождей Первых наций вместе с советниками и старейшинами прибыли в законодательное собрание провинции, чтобы выразить неприятие сепаратизма.