20 октября 2026 года. Мало кто знает, что за одним из самых громких имён в американской конспирологии — Джоном Лиром (John Lear), утверждавшим в 1987 году, что правительство США тайно сотрудничает с инопланетянами, — стоит фигура его отца, гениального изобретателя и предпринимателя Уильяма «Билла» Лира (William «Bill» Lear). Основатель компаний, до сих пор носящих его имя, Билл Лир вошёл в историю не только как пионер авиации, но и как создатель первой в мире автомобильной радиоприёмной системы.

Билл Лир (1902–1978) родился в распавшейся семье и воспитывался сначала у тёти, затем у отчима. С юных дней он проявлял недюжинные способности к электротехнике: ещё подростком, не имея формального образования (он бросил школу до поступления в старшие классы), Лир самостоятельно собрал собственный радиоприёмник. Во время Первой мировой войны он записался во флот, солгав о возрасте, и там вплотную познакомился с радиопередачами.

Сразу после войны Лир вместе с компаньоном основал небольшую фирму по выпуску автомобильных радиоприёмников — собственного изобретения, ставшего первым в мире серийным устройством такого рода. Патент на него выкупили братья Галвин (Galvin), которые назвали устройство Motorola — это имя впоследствии дало название целой корпорации.

В начале 1930-х годов Лир основал компанию Lear Developments и переключился на авиационную тематику. Он создал многодиапазонную радиостанцию (проданную гиганту RCA), радиомаяк для навигации, автопилот и систему автономной посадки. В годы Второй мировой войны его разработки активно использовались авиацией союзников, в частности электрические закрылки собственной конструкции.

В 1963 году Lear-Jet стал первым в мире реактивным самолётом для частного использования, запущенным в массовое производство. Проект оказался настолько успешным среди бизнесменов благодаря относительно доступной цене, что Лиру пришлось продать долю в прежней компании и основать новую, чтобы реализовать задумку.

В середине 1960-х годов изобретатель также выпустил первый восьмидорожечный картридж для аудиозаписей на магнитной ленте. Благодаря каталогу RCA система стала чрезвычайно популярной как в домах, так и в автомобилях, уступив лишь с приходом компакт-кассеты Philips.

Ещё одной разработкой Лира в 1960-е стал двигатель на замкнутом паровом цикле, вращающий турбину. Прототипы испытывались на автомобилях, но коммерческого успеха не получили.

Компания Lear Corporation, имеющая производство в Каталонии (Alt Camp, 75 лет истории), сегодня относится к автомобильной промышленности, а не к авиации. Она возникла после слияния в 1962 году фирмы Лира с гигантом автокресел Siegler Corporation — фамилия изобретателя осталась в названии, хотя сам он отошёл от дел вскоре после сделки.

Билл Лир был женат четыре раза, имел семерых детей и, по воспоминаниям современников, обладал непростым характером. Его сын от четвёртого брака с Мойей Мари Олсен (дочерью комедианта Джона Сигварда «Оле» Олсена) — Джон Лир — стал пилотом с якобы связями в ЦРУ и в конце 1980-х годов прославился как один из главных распространителей теорий заговора об НЛО и секретном комитете Majestic-12.