В материале, опубликованном в рубрике «Сообщество читателей» La Vanguardia 19 октября 2026 года, врач и автор Жоакин Кальябед (Joaquín Callabed) напомнил о наследии Герарда Меркатора — фламандского географа, математика и картографа, которого считают отцом современной картографии. Именно он ввёл в обиход слово «атлас» для обозначения собрания карт и разработал проекцию, позволяющую морякам прокладывать курс по прямой линии, не сбиваясь с постоянного румба.

Меркатор, урождённый Герхард Кремер (лат. Gerardus Mercator), родился 5 марта 1512 года в Рупельмонде (современная Бельгия) и скончался 2 декабря 1594 года в Дуйсбурге (современная Германия) в возрасте 82 лет. Он происходил из скромной семьи с семью детьми. В 1530 году он поступил в Лёвенский университет (Ловайна), где изучал гуманитарные науки и философию, а в 1532 году получил степень магистра искусств. Программа того времени строилась на схоластике и учениях Аристотеля, включая основы квадривиума — арифметику, геометрию, музыку и астрономию.

Поворотным моментом в его судьбе стало сотрудничество с известным математиком Ренье Геммой Фризиусом, под руководством которого Меркатор освоил математику, астрономию, космографию и географию. Вместе с ювелиром и гравёром Гаспаром ван дер Хейденом они изготавливали научные инструменты, астролябии и глобусы. В 1536 году для императора Карла V был создан медный глобус Земли (Фризиус отвечал за географические расчёты, Меркатор — за гравировку), а год спустя — небесный глобус.

Среди главных достижений Меркатора автор выделяет несколько. В 1569 году он создал карту мира с цилиндрической проекцией, которая позволяла морякам прокладывать маршруты по прямой, сохраняя постоянный курс по компасу; этот принцип до сих пор лежит в основе навигационных карт и цифровых сервисов вроде Google Maps. Он первым употребил слово «атлас» применительно к переплетённому сборнику карт — его главный труд Atlas Sive Cosmographicae был завершён и издан посмертно сыном Румольдом в 1595 году. Название отсылает к титану Атласу, который, согласно мифу, был осуждён Зевсом держать на своих плечах небесный свод. Кроме того, Меркатор создавал высокоточные земные и небесные глобусы с линиями магнитных румбов, а также ввёл в картографию курсивную типографику, позволявшую размещать больше названий, не перегружая изображение.

Как отмечается в статье, Меркатор олицетворял дух Ренессанса: он подвергал сомнению карты, основанные лишь на библейских текстах и античных знаниях Птолемея, и опирался на эмпирические данные, привозимые мореплавателями из Америки и Азии. Его симпатии к реформации привели к аресту инквизицией в 1544 году по обвинению в ереси. В 1552 году он перебрался в Дуйсбург, спасаясь от религиозной нетерпимости, где основал картографическую мастерскую, а в 1564 году был назначен официальным космографом герцога Юлиха, Клеве и Берга.

Память о Меркаторе увековечена в музее его имени в бельгийском Синт-Никласе, в названиях лунного кратера и астероида (4798) Mercator, а также в имени телескопа на обсерватории Роке-де-лос-Мучачос на острове Ла-Пальма (Канарские острова, Испания), расположенной на высоте 2428 метров над уровнем моря.