В своей новой книге «Афродита: рассказы, рецепты и прочие афродизиаки» (1997) Исабель Альенде признаётся: «Я сожалею о вкусных блюдах, отвергнутых из тщеславия, так же как сожалею о случаях заняться любовью, которые упустила из-за домашних дел или пуританской добродетели». Для писательницы, обладательницы более двадцати опубликованных книг и лауреата премии Planeta 2026 года, еда — не второстепенный элемент, а ключевой ингредиент для построения сюжетов и характеров.

В романе «Дом духов» (1982) кухня и всё, что в ней происходит, играет решающую роль в повествовании о судьбе семейства Труэба и Дель Валье. Через кулинарию и застолья Альенде отражает социальную и политическую историю Чили. «За столами лилось вино рекой и подавалось жареное мясо, потому что для Эстебана Труэбы гордость мужчины измерялась в том числе количеством еды, которой он делился с союзниками», — пишет автор в своём литературном дебюте.

Особое место в творчестве Альенде занимает «Афродита» — не просто сборник рецептов, а автобиографическое и историческое путешествие, с юмором исследующее связь между едой и желанием. В книге анализируются различные афродизиаки и описываются гастрономические пристрастия исторических фигур — от Нерона до мадам Дюбарри, фаворитки Людовика XV, которая, по словам Альенде, угощала любовников шоколадом для стимуляции мужской силы.

Один из самых политизированных романов, где кухня играет центральную роль, — «О любви и тени» (1984). В нём Альенде размещает в кухне подпольную типографию, печатавшую материалы о преступлениях военной диктатуры Пиночета. В «Рассказах Евы Луны» (1989) кухня вновь становится экономическим двигателем и убежищем для маргинализированных персонажей: в рассказе «Девочка Элоиса» героиня зарабатывает на жизнь изготовлением шоколадных конфет у себя на кухне. Для неё сладости — щит, защищающий от невзгод мира.

В романе «Инес души моей» (2006), основанном на биографии Инес Суарес, участницы завоевания Чили, кухня становится синонимом выживания и культурного смешения. Из-за отсутствия печей во время основания Сантьяго героиня жарит тесто с начинкой из доступных продуктов — так, по версии Альенде, родились чилийские эмпанадас.

Как отмечает писательница и журналистка Янет Акоста в исследовании «Гастрономия как коммуникативный элемент в романах Исабель Альенде», кухня — общее место для большинства персонажей её произведений. «В „Доме духов“ доктора принесли тело Розы на кухню и бережно положили на мраморную столешницу, где Нанья месила тесто и резала овощи. На кухне Инес зарабатывает деньги на путешествие в Америку, готовя эмпанадас. Изготавливая шоколадные конфеты на своей кухне, зарабатывала на жизнь девочка Элоиса. А в просторной кухне, где протекала жизнь, устанавливается подпольная типография в романе „О любви и тени“», — перечисляет Акоста.

Гастрономия стала для Альенде и настоящей терапией. Писательница не раз вспоминала, что после завершения книги «Паула» не могла писать вовсе, пока кухня не подсказала ей ключ к созданию произведения, полного юмора, игры и чувственности. Из желания выйти из глубокой печали после смерти дочери родилась «Афродита». По словам Альенде, разговоры о еде, поиск специй, приготовление пищи, работа с продуктами, их запах и вкус обладают для неё способностью воссоединять тело и душу.