Исследователи из Южной Кореи опубликовали в журнале GeroScience работу, которая показывает, что анализ сетчатки глаза позволяет оценить биологический возраст человека и выявить связь с такими заболеваниями, как диабет, катаракта и возрастная макулярная дегенерация. О выводах учёных и перспективах применения метода в интервью La Vanguardia рассказал доктор Альваро Фернандес-Вега Санс (Álvaro Fernández-Vega Sanz), директор отделения сетчатки и стекловидного тела Института офтальмологии Фернандеса-Веги.

Как объяснил специалист, алгоритмы искусственного анализа позволяют по фотографии глазного дна оценить так называемый «ретинальный возраст» и сравнить его с хронологическим возрастом человека. Разница между ними получила название retinal age gap — «разрыв ретинального возраста». Если, к примеру, человеку 60 лет, а алгоритм оценивает его сетчатку как 63-летнюю, разрыв составляет +3 года. Положительный разрыв может сигнализировать о процессах, связанных с ускоренным старением тканей.

Согласно данным исследования, у людей с клинически подтверждённым диабетом сетчатка выглядела в среднем на 2,5 года старше, чем у сопоставимых по возрасту здоровых людей. У курящих разрыв составил около 0,5 года, у бывших курильщиков — 0,46 года. При возрастной макулярной дегенерации сетчатка была старше на 0,6 года, а при катаракте — на 1,86 года.

«Пока рано говорить о том, что высокая ретинальная разница означает более быстрое биологическое старение, — подчеркнул Фернандес-Вега. — Авторы исследования сами отмечают, что этот показатель ещё предстоит валидировать в продольных исследованиях и сравнить с уже установленными биомаркерами возраста. В текущей клинической практике я бы интерпретировал возможный повышенный разрыв как сигнал, оправдывающий более широкое обследование, а не как диагноз».

Офтальмолог пояснил, что сетчатка — уникальная структура, в которой неинвазивно можно наблюдать и нервную ткань, и микроциркуляцию крови. Именно поэтому изменения сетчатки могут быть связаны с системными заболеваниями. Классический пример — диабет, при котором на глазном дне развивается диабетическая ретинопатия. Однако современные исследования в области «окуломики» идут гораздо дальше: учёные изучают, можно ли по изображениям сетчатки получать информацию о сердечно-сосудистых, цереброваскулярных, почечных, метаболических и нейродегенеративных заболеваниях, включая болезнь Альцгеймера и Паркинсона.

«Мы вступаем в этап, когда глаз изучают не только для диагностики глазных болезней. Мы начинаем спрашивать, какую информацию о всём организме можно из него извлечь, — отметил врач. — Комбинация фотографии глазного дна, оптической когерентной томографии (ОКТ), ангиографии ОКТ и искусственного интеллекта позволяет одновременно анализировать сосуды, сетчатку и нейронные структуры».

Фернандес-Вега выделил три потенциальных направления применения таких методов. Первое — использование фотографии сетчатки как инструмента популяционного скрининга, поскольку это быстрая и неинвазивная процедура. Второе — получение дополнительной информации о системном здоровье в ходе рутинного офтальмологического осмотра. Третье, наиболее перспективное, — повторные измерения у одного и того же человека с течением времени, чтобы проследить, как меняется его ретинальный возраст и связана ли эта траектория с развитием заболеваний или реакцией на лечение.

При этом доктор призвал к осторожности: «Мы должны различать научный потенциал и инструмент, уже готовый к рутинному использованию на приёме. Исследование проведено на популяции одного корейского центра, речь идёт о статистических ассоциациях, а не о причинно-следственных связях».

В интервью также были затронуты вопросы профилактики возрастных заболеваний глаз — возрастной макулярной дегенерации, глаукомы и катаракты. По словам офтальмолога, хотя полностью предотвратить эти патологии нельзя, отказ от курения, здоровое питание, физическая активность, контроль сердечно-сосудистых факторов и регулярные офтальмологические осмотры способны существенно снизить риски. Особенно коварна глаукома, которая на ранних стадиях протекает бессимптомно, а вызванная ею потеря зрения необратима.