В понедельник, 19 октября 2026 года, Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запускает миссию MMX (Martian Moons eXploration) к Фобосу — крупнейшему из двух спутников Марса. Старт ракеты-носителя H3 с космодрома Танэгасима на юге Японии намечен на 21:41 по времени материковой Испании. Миссия станет первой в истории, целью которой является не только посадка на поверхность марсианской луны, но и забор грунта с последующей доставкой образцов на Землю.
Фобос и Деймос — маленькие (22,2 и 12,5 км в поперечнике соответственно), неправильной формы тела, находящиеся на нестабильных орбитах. Их происхождение остаётся одной из загадок Солнечной системы. Согласно основной гипотезе, спутники могли быть астероидами, захваченными гравитацией Марса. Альтернативная теория предполагает, что они сформировались на орбите из обломков после мощного столкновения протопланеты с крупным небесным телом. Задача MMX — собрать данные и образцы, которые позволят подтвердить или опровергнуть одну из этих версий.
Путь к Красной планете займёт около года. Прибыв в окрестности Марса, аппарат затормозит и выйдет на так называемую квази-спутниковую орбиту, повторяющую траекторию Фобоса. В течение года MMX будет изучать спутник с помощью трёх спектрометров (два предоставлены NASA, один — французским космическим агентством CNES), датчика пыли и нескольких камер для создания трёхмерной карты поверхности и выбора места посадки. Параллельно планируются облёты Деймоса.
Самая сложная часть миссии — посадка. Она намечена на конец 2028 — начало 2029 года и будет проводиться полностью в автоматическом режиме: задержка радиосигнала между Землёй и аппаратом составляет до 44 минут в обе стороны. Запланированы два касания в разных точках, каждое продолжительностью два-три часа. Специальный роботизированный манипулятор с буром проникнет на глубину более двух сантиметров, а встроенный газовый инжектор поможет всосать измельчённый грунт. Цель — собрать не менее десяти граммов вещества.
Во время одного из спусков MMX выпустит небольшой ровер IDEFIX, разработанный германским (DLR) и французским (CNES) космическими агентствами. Аппарат проработает на поверхности Фобоса около ста дней, передавая данные о составе и структуре грунта.
Возвращение на Землю начнётся примерно в 2030 году. При подлёте к нашей планете зонд сбросит капсулу с образцами, которая войдёт в атмосферу, раскроет парашют и приземлится в Австралии. Если всё пройдёт по плану, MMX станет первой миссией, доставившей на Землю материл из окрестностей Марса.
Японская программа опирается на успешный опыт предыдущих миссий. В 2010 году аппарат «Хаябуса» (Hayabusa) сумел вернуть микроскопические частицы с астероида Итокава, несмотря на многочисленные технические неполадки. В 2019 году «Хаябуса-2» (Hayabusa2) гораздо увереннее собрала и в 2020 году доставила на Землю 5,4 грамма грунта с астероида Рюгу. Технологии автономной навигации, мягкой посадки в условиях сверхслабой гравитации и теплозащиты возвращаемой капсулы, отработанные на этих миссиях, легли в основу проекта MMX.