18 октября 2026 года международная группа учёных опубликовала в журнале Science Advances результаты исследования ДНК Джонатана — гигантской альдабрской черепахи (Aldabrachelys gigantea), которая считается самым долгоживущим из известных сухопутных животных на планете. Джонатан живёт в садах резиденции губернатора на острове Святой Елены (один из островов архипелага Сейшелы) и в возрасте 194 лет надеется подсказать науке, как замедлить старение человека.

Официальной датой рождения черепахи считается 4 декабря 1832 года, хотя это лишь приблизительный расчёт: когда Джонатан появился на свет, Чарльзу Дарвину было всего 23 года. На остров Святой Елены он попал в 1882 году в качестве подарка британскому колониальному администратору Уильяму Грею-Уилсону, который вскоре стал губернатором острова. По оценкам, уже тогда черепахе было около 50 лет, то есть в нынешних садах резиденции она живёт 144 года. В ту эпоху гигантские черепахи воспринимались как научная диковинка — это и спасло Джонатана от участи сородичей, которых моряки массово истребляли в качестве провизии.

Несмотря на почтенный возраст, Джонатан остаётся активным: он потерял зрение и обоняние, питание (в основном салат и морковь) ему приходится давать вручную, но весит он около 180 килограммов. Учёные взяли у него образцы ДНК, аккуратно соскоблив клетки с внутренней стороны щеки, чтобы не травмировать животное иглами. Выяснилось, что метаболизм Джонатана значительно медленнее, чем у людей и даже чем у других представителей его вида. Кроме того, исследователи обнаружили у него 287 генов с уникальными генетическими вариантами, которых больше нет ни у кого, причём как минимум 22 из них особенно важны для профилактики клеточного старения: они отвечают за восстановление повреждений ДНК, снижение воспаления, регуляцию инсулина и подавление рака.

Отдельно учёные отметили удивительную стабильность эпигенома Джонатана — «переключателей», которые включают и выключают гены. У большинства животных, включая человека, эти механизмы со временем изнашиваются и дают сбои, из-за чего клетки стареют и перестают ремонтировать ДНК. У сейшельской черепахи они по-прежнему работают «как часы» — даже спустя два столетия жизни.

По словам одного из авторов исследования, Стивена Кларка, директора фонда Kallel, изучающего процессы старения, геном Джонатана представляет собой модель клеточной устойчивости. «Теперь наша цель — использовать эти эволюционные знания и немедленно перевести их в практические и доступные методы лечения для обычных людей», — заявил он агентству Efe.

Стоит отметить, что рекорд Джонатана касается именно сухопутных животных: среди обитателей морей есть ещё более долгоживущие виды. Гренландские акулы могут жить более трёх столетий — в исследовании 2016 года по радиоуглеродному анализу хрусталиков глаз одной из пойманных самок её возраст оценили примерно в 392 года, а с учётом погрешности в 120 лет — от 272 до 512 лет. А медуза Turritopsis dohrnii и вовсе считается «бессмертной»: она способна бесконечно обращать вспять свой клеточный цикл и не стареть. За свои два века жизни Джонатан пережил расцвет промышленной революции, две мировые войны, полный цикл колонизации и деколонизации Африки, несколько пандемий и технологических революций — и, возможно, успеет увидеть, как его ДНК подарит людям долгожданный «эликсир долголетия».