16 октября 2026 года. «Никогда ещё поражение не было таким сладким, а победа — такой горькой». Эту фразу, вошедшую в историю испанской политики, произнёс вице-генеральный секретарь PSOE Альфонсо Герра, хотя авторство приписывают самому Фелипе Гонсалесу — на тот момент ещё действующему председателю правительства. Так он описал итоги всеобщих выборов в марте 1996 года, на которых Социалистическая рабочая партия Испании (PSOE) уступила Народной партии (PP) во главе с Хосе Марией Аснаром.

Как напоминает La Vanguardia в своей исторической рубрике, результаты голосования оказались для социалистов не столь катастрофичными, как предсказывали опросы и общественные настроения. Разрыв между двумя партиями составил чуть более одного процентного пункта: PP получила 38,7% голосов (156 мест в парламенте), PSOE — 37,6% (141 место). Однако расклад депутатских мандатов оказался в пользу консерваторов, и Аснару для формирования правительства потребовалась поддержка националистических сил — каталонской коалиции «Конвергенция и Союз» (CiU) и Баскской националистической партии (PNV).

Соглашение PP с CiU и PNV, которое в ином контексте было бы немыслимым, историки трактуют как стремление «периферийных» политических сил закрыть период поляризации и нестабильности, вызванный коррупционными скандалами и жёсткой конфронтацией. Альтернативой были повторные выборы, которые также не сулили выхода из кризиса. Как вспоминают очевидцы, Аснар в узком кругу произнёс на каталанском языке знаменитое «peix al cove» («рыба в корзине»), означавшее, что сделка состоялась.

Таким образом, «сладкое поражение» обернулось для PSOE реальным уходом в оппозицию после 14 лет непрерывного правления. Несмотря на то, что результаты выборов позволили Гонсалесу и Герре сохранить партийное руководство, бывший премьер принял решение отойти от дел. В июне 1997 года, в рамках 34-го Федерального съезда PSOE, он объявил о своей отставке, завершив более чем двадцатилетнюю эпоху во главе партии. Вслед за ним ушёл и Альфонсо Герра.

Гонсалес оставался депутатом до 2004 года, но его политическая активность была ограниченной. Вместо этого он начал участвовать в международных форумах. В сентябре 1999 года в Мехико, на конференции, организованной сетью Civitas и Федеральным избирательным институтом Мексики, он выступил с речью «Приемлемость поражения — суть демократии». В ней бывший лидер впервые публично сформулировал выводы из той самой «сладкой победы» и объяснил принятые им решения.

«То, что определяет демократию, — это приемлемость поражения, — заявил тогда Гонсалес. — Приемлемость победы даётся легко. Каждый готов принять победу в демократической или недемократической системе. Но совсем иначе обстоит дело с приемлемостью поражения — не с принятием как момента, а с готовностью признать его до и после неопределённого момента, когда гражданин голосует».

В своей речи Гонсалес также подчеркнул ключевую роль конституционной лояльности: «Наша культура как испанцев — это не культура пакта. Тот, кто заключает соглашение, уступает, предаёт свои идеи. Надо побеждать или проигрывать, но не договариваться. Конституция, просуществовавшая в Испании дольше всех в истории, достаточно мудра, чтобы не дать полного удовлетворения никому. Чтобы все были разумно удовлетворены, никто не должен быть удовлетворён полностью».