Криштиану Роналду (Cristiano Ronaldo) сегодня, 17 июня 2026 года, выходит на поле стадиона в Хьюстоне в стартовом составе сборной Португалии против Демократической Республики Конго — это его дебют на шестом чемпионате мира в карьере. В 41 год и 131 день он становится самым возрастным португальским футболистом в истории мундиалей, превзойдя соотечественника Пепе, и вторым самым возрастным игроком текущего турнира после шотландского вратаря Крейга Гордона (43 года).

Ровно 20 лет назад, в 2006 году, 21-летний Роналду с номером 17 на спине дебютировал на мировом первенстве в матче против Анголы — Португалия тогда выиграла 1:0, а сам он отметился рабоной, ударом в штангу и злостью на себя за упущенный момент. «Я уверен и рад играть на этом турнире. Надеюсь, всё сложится хорошо, было бы здорово дойти до финала», — говорил он тогда. Две декады спустя Роналду, давно превратившийся из юркого дриблёра в чистого «наконечника» атаки, вновь охотится за главным трофеем в своей коллекции.

Лучшим результатом португальца на чемпионатах мира остаётся полуфинал 2006 года и итоговое четвёртое место; для самой сборной вершиной является третье место 1966 года, завоёванное с Эузебиу. Однако нынешняя команда под руководством Роберта Мартинеса считается одним из фаворитов турнира благодаря глубине состава.

Параллельно Роналду преследует несколько исторических рекордов. Он может стать единственным футболистом, забивавшим на шести разных мундиалях (сейчас у него 8 голов: по одному в 2006, 2010, 2014 и 2022 годах и четыре в 2018-м). Три матча группового этапа позволят ему сравняться с Лотаром Маттеусом (25 игр) по числу проведённых на чемпионатах мира встреч. К настоящему моменту на его счету 973 гола за карьеру — он продолжает погоню за рубежом в 1000, а также за званием лучшего бомбардира португальской сборной в истории мундиалей (сейчас лидирует Эузебиу с 9 голами). Победа на турнире сделает Роналду самым возрастным чемпионом мира, превзойдя Дино Дзоффа, которому было 40 лет и 4 месяца, когда он выиграл титул со сборной Италии в 1982 году.

«Этот турнир — особенный. Мы подходим к нему с большими надеждами. Физически я в порядке, как было видно по предыдущим матчам. Никаких сюрпризов. Это поколение очень сильное, но главное — победить», — заявил Роналду перед началом чемпионата мира.