Археологи из Кембриджского университета обнаружили древнейшее известное свидетельство насильственной смерти среди предков человека — лопатку неандертальца, пробитую деревянным копьём 75 000 лет назад. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Круглое отверстие диаметром 15 мм было найдено в лопатке (omoplato) неандертальца, чьи останки покоятся в пещере Шанидар (Shanidar) в Иракском Курдистане — под семью с половиной метрами скальных пород и осадков. Учёные установили, что оружие вошло спереди в левую грудную полость, задело лёгкое и, вероятно, крупные артерии, а затем пробило лопатку сзади, вызвав быструю смерть. По мнению исследователей, удар мог быть намеренно направлен в сердце.

«Мы располагаем идеально сохранившейся лопаткой возрастом 75 000 лет, — заявила доктор Эмма Померой (Emma Pomeroy), ведущий автор работы из Newnham College (Кембридж). — Эти кости настолько тонкие, что целые лопатки редко встречаются даже в современных захоронениях. Нам удалось извлечь её единым фрагментом с глубины почти восемь метров».

Фаска вокруг отверстия характерна для выходной раны, пояснили археологи. Мелкие костные фрагменты, смещённые оружием, указали, что копьё вошло сверху под углом. Следы от экспериментальных реплик деревянных копий той эпохи, по словам Померой, идеально совпали с повреждением на лопатке неандертальца.

Одной из первых гипотез была смерть в результате несчастного случая на охоте. «Мамонтов и других крупных животных могли забивать копьями вблизи, так что смертельные раны легко представить, — отметила Померой. — Однако расположение раны и сила, потребовавшаяся, чтобы прошить тело навылет, указывают на умышленную атаку, нацеленную прямо в сердце».

Археологи считают наиболее вероятным сценарием межличностное насилие между самими неандертальцами, хотя исключить участие людей современного типа тоже нельзя. «Всё, что мы можем знать о конце жизни этого неандертальца — что он был насильственным и наступил от деревянного копья», — подчеркнул профессор Грэм Баркер (Graeme Barker), член St. John’s College (Кембридж) и руководитель раскопок в Шанидаре.

Тот же скелет получил имя «Шанидар A». Помимо лопатки, в 2020 году археологи нашли почти полную правую кисть, два левых ребра, фрагмент правого ребра и семь зубов. Возраст неандертальца на момент смерти оценивается примерно в 45 лет.

Один из зубов — нижний резец — был расколот вдоль; соседние зубы развернулись внутрь. На половине зуба скопился значительный слой зубного камня, что указывает на то, что он оставался во рту не менее года после сильной травмы передней части лица. «Выжить после удара, расколовшего зуб таким образом, и продолжать жить и питаться в течение года или более — это требовало заботы и поддержки со стороны других неандертальцев», — пояснила Померой. Очевидно, после травмы Шанидар A получал мягкую пищу; предыдущие исследования осадков пещеры показали, что в ту эпоху растительные продукты перед приготовлением размачивали.

«Нет сомнений, что Шанидар A испытывал трудности с общением и невыносимые страдания долгое время, — подчеркнула исследовательница. — Поразительно находить свидетельства и сострадания, и насилия у неандертальцев — наших ближайших эволюционных родственников — в одной особи».

Шанидар — одна из самых известных стоянок неандертальцев в мире. В 1950-х годах здесь обнаружили десять индивидов, в том числе «группу» из четырёх, похороненных в одном месте в разное время, что говорит о возвращении неандертальцев на это место для погребения умерших. Шанидар A лежал вместе с четырьмя другими особями — тремя взрослыми и ребёнком — в пространстве длиной всего 1,5 метра за крупным вертикальным каменным блоком, который учёные считают «заметным маркером». «Лучшее объяснение — намеренное символическое погребальное поведение, — заключила Померой. — Эти неандертальцы возвращались на одно и то же место, чтобы оставить своих умерших. Некоторые были помещены туда до полного разложения предыдущего тела, что говорит об интервале в годы или десятилетия».