Окаменелость, найденная ещё в 1924 году на британском острове Уайт, позволила учёным идентифицировать новый вид хищного динозавра, состоящего в родстве с тираннозаврами. Результаты исследования опубликованы 14 октября 2026 года в журнале Royal Society Open Science.
Новый динозавр получил название Invictibellatrix amberina. По оценкам исследователей, он жил около 120 миллионов лет назад, достигал от трёх до четырёх метров в длину и был сравнительно ловким охотником. Находка стала первым представителем мегарапторанов, выявленным на территории Европы.
Около ста лет фрагмент черепа пролежал в коллекциях Музея естественной истории в Лондоне, где его истинное значение долгое время не было распознано. Лишь когда учёные применили к образцу методы компьютерной томографии, им удалось выявить анатомические особенности, отличающие его от всех известных видов. Эти признаки, как отмечается в публикации, дают основания говорить сразу о новом роде и новой виде.
Мегараптораны, хотя и приходились родственниками тираннозаврам, обладали иным строением тела: это были двуногие хищники с относительно развитыми передними конечностями и крупными изогнутыми когтями. По мнению авторов, при охоте они, вероятно, в большей степени полагались на передние лапы, а их череп был более изящным, чем у поздних крупных тираннозаврид.
Открытие имеет и биогеографическое значение: находка мегарапторана на территории современной Великобритании даёт новые сведения о расселении этой группы динозавров и указывает на то, что Европа могла играть важную роль в их распространении по другим регионам в меловом периоде.
Исследование также подчёркивает ценность повторного изучения старых палеонтологических коллекций: остатки, собранные десятилетия назад, могут приносить новые открытия при анализе современными методами и в рамках обновлённых представлений об эволюции. Это позволяет предположить, что среди давно хранящихся в европейских музеях ископаемых могут скрываться и другие пока не признанные виды.