Исследователи из Университетского колледжа Лондона (University College London) выяснили, что люди, способные улавливать тончайшие изменения в звуке, легче распознают незнакомые звуки чужого языка и, как следствие, быстрее его осваивают. Результаты работы опубликованы 14 октября 2026 года в Journal of Experimental Psychology General.
Команда под руководством Кадзуи Сайто-ван Пётерена (Kazuya Saito-van Poeteren) провела эксперименты с участием двух групп японских студентов в возрасте от 19 до 27 лет (140 и 67 человек соответственно). Выбор японцев был неслучаен: в японском языке отсутствует различие между некоторыми английскими гласными — например, между звуками в словах cap («кепка») и cup («чашка») или bag («сумка») и bug («насекомое»). Носители японского нередко путают эти пары, воспринимая оба звука как один, знакомый им с детства.
На первом этапе учёные измеряли так называемую слуховую точность — способность испытуемого замечать минимальные изменения в искусственно синтезированных тонах, лишённых какого-либо смысла. Студент слушал три тона подряд и указывал, какой из них отличается от двух других. После каждых двух правильных ответов разница между тонами уменьшалась, делая задачу всё более сложной. Затем исследователи проверяли, как эта чувствительность соотносится с распознаванием английских гласных: участники слушали записи голосов четырёх британцев и выбирали из двух написанных слов то, которое прозвучало.
В обеих группах испытуемые, лучше различавшие мельчайшие изменения в тонах, в среднем точнее идентифицировали английские гласные. Эта связь сохранялась даже с поправкой на посещение языковых занятий, разговорную практику, стажировки за рубежом и музыкальное образование. Иными словами, острота слуха давала дополнительную информацию об успеваемости, не объяснимую одним лишь опытом.
Вторую группу студентов (67 человек) дополнительно просканировали на функциональном магнитно-резонансном томографе. Выяснилось, что у тех, кто хуже справлялся с аудиотестом, при сравнении слов наблюдалась более высокая активность в левом полушарии мозга — в зонах, отвечающих за контроль речи и связь между восприятием звука и движениями губ и языка. Авторы предполагают, что, сталкиваясь с незнакомым звуком, мозг такого ученика по привычке опирается на артикуляционные шаблоны родного языка, «подгоняя» чужую гласную под уже известную категорию. Те же, кто улавливает больше акустических деталей, меньше зависят от этих автоматических шаблонов и точнее различают незнакомые звуки.
Исследователи подчёркивают, что работа пока ограничена: она измеряла лишь идентификацию двух гласных, а не произношение или общее владение языком. Кроме того, эксперимент не отслеживал прогресс студентов во времени, поэтому нельзя утверждать, что люди с хорошим слухом учат язык быстрее — или что слуховую точность можно целенаправленно тренировать. Следующим шагом станет проверка результатов на материале других языков и наблюдение за тем, как меняются показатели с практикой.