Исследователи из Ноттингемского университета установили, что концентрация свинца в организме детей, живших в Британии в VII веке, была сопоставима или превышала уровни, зафиксированные в городах промышленной революции (1750–1850 гг.). Результаты работы опубликованы в журнале Antiquity.

Учёные обратились к нестандартному источнику данных — зубам. Эмаль формируется в возрасте от 4 до 12 лет и не обновляется в течение жизни, сохраняя химический след absorbed в детстве. Проанализировав образцы из трёх некрополей региона Пик-Дистрикт (графство Дербишир) — одной из крупнейших зон добычи металла в средневековой Европе, — специалисты реконструировали уровень воздействия свинца на детей примерно с 650 по 1500 год.

Как пояснил ведущий автор исследования профессор Кристофер Лавлук (Christopher Loveluck), «мы наконец окончательно подтвердили дату основания раннесредневековой свинцовой промышленности в Пик-Дистрикте — середина VII века н. э. — благодаря доказательствам, полученным от самих людей». Эта индустрия заложила основу крупнейшего региона по производству свинца в Западной Европе между концом XII и XVI веком.

Выяснилось, что воздействие токсичного металла было неравномерным. У людей, похороненных с богатым инвентарём, концентрации свинца оказались значительно ниже, чем у тех, чьи захоронения были скромнее. По мнению исследователей, элита контролировала производство или получала от него выгоду, тогда как семьи более низкого статуса непосредственно участвовали в переработке руды и плавке, подвергая детей гораздо более высокому загрязнению.

Особую тревогу вызывает судьба женщин. Три из проанализированных женщин умерли в возрасте от 17 до 25 лет, и все они в детстве подвергались воздействию высоких доз свинца. Хотя прямая связь между детской экспозицией и преждевременной смертью остаётся сложной, результаты указывают на возможную корреляцию. «Современные исследования показывают, что свинец может оказывать глубокое вредное воздействие на здоровье и развитие детей — безопасного уровня воздействия не существует», — отметила доктор Анна Блоксам (Anna Bloxam), соруководитель раскопок в Пик-Дистрикте близ городка Каслтон (Castleton).

«Все включённые в наше исследование индивиды дожили до взрослого возраста, но подвергались воздействию свинца в период роста. Анализ скелетов показывает, что большинство мужчин доживали до средних или преклонных лет, тогда как женщины умирали значительно раньше, в юности», — добавила Блоксам. По её словам, «вероятно, что эта экспозиция способствовала негативным последствиям для здоровья на протяжении всей жизни и, возможно, более высоким показателям преждевременной смерти женщин в фертильном возрасте».

Колин Меррони (Colin Merrony) из Шеффилдского университета, также участвовавший в работе, подчеркнул, что новые раскопки в Каслтоне дали много информации о людях, населявших долину Хоуп в средневековый период: «Теперь мы лучше понимаем численность населения долины и видим, что эти общины были вовлечены в промышленность, требовавшую огромных физических усилий».