Барселона/Панама, 13 октября 2026. Панамский канал, через который проходит около 4% мировой торговли, оказался в центре острого геополитического противостояния между США и Китаем. Как пишет в свежем выпуске Vanguardia Dossier исследователь Центра стратегических и международных исследований (CSIS) Генри Цимер, история вокруг канала наглядно демонстрирует, как коммерческие маршруты, прежде считавшиеся нейтральными, превращаются в арену борьбы за контроль над критической инфраструктурой.

Ключевыми точками конфликта стали два порта — Бальбоа на тихоокеанской стороне и Кристобаль на атлантической, которые с 1997 года находились в аренде у гонконгской компании Hutchison Whampoa (позже CK Hutchison Holdings). Хотя формально порты не являются частью канала, их стратегическое расположение на входах в судоходный путь делает их жизненно важными для всей логистической системы Панамы. Ещё в 1999 году в Конгрессе США звучали предупреждения, что присутствие китайской компании у обоих концов канала представляет неприемлемый стратегический риск.

В январе 2025 года Панама объявила о выходе из китайской инициативы «Пояс и путь», а в марте CK Hutchison неожиданно договорилась о продаже всех 43 зарубежных портовых терминалов, включая панамские, американской инвесткомпании BlackRock и швейцарско-итальянскому конгломерату MSC. Сделка вызвала жёсткую реакцию Пекина: госСМИ, в частности газета Ta Kung Pao, обвинили главу Hutchison Ли Ка-Шина в предательстве «родины», а Госуправление по регулированию рынка КНР объявило о проверке соглашения, затянув его реализацию.

Правительство президента Панамы Хосе Рауля Мулино оказалось между двух огней. С одной стороны, страна не могла игнорировать угрозы со стороны США, включая возможные экономические санкции. С другой — долгосрочные перспективы Панамы как центра мировой торговли зависят от сохранения нейтралитета канала. В марте 2025 года Мулино подписал с Вашингтоном ряд соглашений, предусматривающих приоритетный проход американских правительственных судов и возобновление работы четырёх военных баз в бывшей Зоне канала.

Тем временем ревизия, проведённая Генеральной контрольной палатой Панамы, выявила, что Hutchison задолжала государству до 300 миллионов долларов по налогам и сборам, а также могла завышать платежи в адрес дочерней структуры для уклонения от обязательств по разделу доходов. В августе 2025 года Панама подала иск в Верховный суд с требованием аннулировать договоры аренды, и в январе 2026 года суд признал их неконституционными, указав, что условия соглашения и его продление в 2021 году ставили интересы Hutchison выше общественного блага.

Ответ Пекина не заставил себя ждать. Hutchison подала международный арбитражный иск на 2 миллиарда долларов против Панамы. Китай предупредил, что страна заплатит «высокую цену», и с 8 марта 2026 года резко усилил задержания и инспекции судов под панамским флагом — зафиксировано уже 70 таких случаев, что многократно превышает исторические средние показатели. По мнению аналитиков, эти репрессалии призваны послужить сигналом другим государствам, которые могут задуматься об ограничении китайского присутствия в портовой инфраструктуре.

Сейчас портами Бальбоа и Кристобаль временно управляет датская судоходная компания Maersk. Панама планирует провести конкурс на строительство двух новых портов и трансистмического газопровода. Как отмечает Цимер, прозрачность этих тендеров станет решающим фактором для доверия иностранных инвесторов.

«Панама показала, как легко порты и торговые маршруты Латинской Америки могут стать политически взрывоопасными, но этот случай не будет последним», — предупреждает автор. По данным CSIS, помимо Бальбоа и Кристобаля, в Латинской Америке и Карибском бассейне насчитывается ещё 35 портовых проектов с китайским участием. Ожидается, что Пекин усилит активность на альтернативных маршрутах, включая двухокеанскую железную дорогу, связывающую бразильский экспорт с перуанским портом Чанкай, а также порты на юге Аргентины и Чили вблизи Магелланова пролива.

В самой Панаме правительство Мулино столкнулось с протестами против возобновления работы американских баз и критикой оппозиции, обвиняющей президента в ущемлении национального суверенитета. Тем не менее, как подчёркивается в статье, Панаме удалось перевести спор из плоскости «США против Китая» в плоскость верховенства закона и борьбы с коррупцией. Страна продвигает новый закон о критической инфраструктуре, который обяжет компании раскрывать структуру собственности и позволит государству отстранять от тендеров участников, замешанных в коррупции или представляющих угрозу суверенитету.