Британский историк и профессор европейских исследований Оксфордского университета Тимоти Гартон Эш (Timothy Garton Ash) опубликовал 12 октября 2026 года в каталонской газете Diari ARA колонку под заголовком «Германия — кнут Путина» (Alemanya, l'assot de Putin). По его словам, Москва одновременно наращивает полномасштабную войну против Украины и «теневую войну» против остальной Европы с одной целью — лишить Киев поддержки континента и подчинить страну. Автор убеждён, что ось европейского ответа должна проходить именно через Украину: «Украина — её главная цель. Там, и только там, а не в погоне за тысячей мелких гибридных атак, Россия Путина может быть по-настоящему побеждена и сдержана».
Гартон Эш опирается на новую книгу немецкого историка Мартина Шульце Весселя (Martin Schulze Wessel) «Почему Россия не остановится», в которой политика Путина представлена как продолжение давней российской традиции территориального экспансионизма и имперской идеологии, проникнутой религией. Автор напоминает слова Путина: в 2016 году — «граница России не заканчивается», а в 2025-м — «где ступит сапог российского солдата — это наше». Из этого историк делает вывод, что, несмотря на слабости России, это «самая опасная страна в мире».
Центральную роль в европейском противодействии теперь играет Германия. Как отмечает Гартон Эш, после возвращения Дональда Трампа в Белый дом США «всё чаще напоминают то, чем не хотели быть», поэтому Европа (включая Великобританию) уже направила Украине больше помощи, чем Америка. Совокупная экономика континента в десять раз больше российской, а одна лишь германская — вдвое. По данным Кильского института, с 2022 года Германия стала крупнейшим отдельным донором Киева после США, вдвое опередив Великобританию и Францию. Из систем ПВО Берлин передал Украине девятнадцать, включая пять батарей Patriot американского производства — на две больше, чем сами Соединённые Штаты.
Особое внимание автор уделяет канцлеру Фридриху Мерцу, который вечером 3 октября — в 36-ю годовщину объединения Германии — отправился поездом в Украину с делегацией, в состав которой вошли руководители оборонной промышленности. Бомбардировки жилых кварталов Киева не прекращались и в те дни, хотя Москва знала о присутствии немецкого лидера. «Теперь, наконец, Германия взяла на себя реальные обязательства — ценой определённых издержек и рисков — по защите суверенитета Украины», — констатирует историк, называя этот шаг для знающего сложную историю двусторонних отношений «не только искупительным, но и вдохновляющим».
Вместе с тем Гартон Эш предупреждает: Путин осознаёт ключевую роль Берлина и превратил Германию в одну из главных мишеней гибридной войны — от взрывных дронов у аэропорта Лейпцига и угроз в адрес руководителей оборонных предприятий до скрытого вмешательства в политику и дезинформации. Он перечисляет и тревожные сигналы: непопулярность Мерца, готовность «Альтернативы для Германии» оставить Украину на произвол судьбы, заявления кандидата в президенты Франции Марин Ле Пен о невозможности столь щедрой помощи, раскол в польских правых и опрос в Италии, где более половины респондентов выступили против поставок оружия Киеву. По оценкам экспертов, только в 2027 году Украине может потребоваться до 100 млрд евро дополнительной помощи, которые сейчас не заложены в бюджеты, а европейские налогоплательщики не готовы к новым расходам. «Путин считает, что упадочные европейские демократии рухнут перед железной решимостью империалистического и авторитарного лидера. Наша задача — доказать, что он ошибается», — заключает автор.